– Давай, – подгоняла ее Тритончик, – ползи скорее.
– Я стараюсь, – ответила она. – Но я для такого не приспособлена, Тритончик. Да и никто из нас не приспособлен, у нас нет такой привычки. Ты уверена, что знаешь, где мы находимся?
– Конечно, – в голосе девочки прозвучала некоторая насмешка, будто Рипли спросила какую-то наиочевиднейшую вещь.
– И ты знаешь, как отсюда добраться до взлетно-посадочной площадки?
– Да, идем туда. Чуть дальше этот тоннель свернет в другой, побольше. Потом повернем налево.
– Тоннель побольше? – голос Хикса эхом отражался от металлических стен. – Детка, когда вернемся домой, я подарю тебе самую большую куклу, какую ты только видела, или что тебе там хочется.
– Куклы будет достаточно, мистер Хикс.
И точно – еще несколько минут движения ползком, и они попали в основную вентиляционную шахту колонии. Она была там, где и указала Тритончик, и оказалась достаточно просторной, чтобы уже не ползти, а идти, низко пригнувшись, и их движение заметно ускорилось. Руки и колени Рипли ныли от облегчения. Она то и дело билась головой о потолок, но ей настолько полегчало от того, что не нужно больше двигаться на четвереньках, что она почти не замечала ударов.
Хотя темп их движения увеличился, Тритончик без труда его выдерживала. Там, где взрослым приходилось нагибаться, она могла встать во весь рост и бежать. Оружие стучало о стенки тесного тоннеля, но в данный момент все были согласны, что скорость важнее тишины. К тому же все уже знали, что чужие плохо слышат и находят свои жертвы по запаху.
Они подобрались к развилке, где пересекались два основных тоннеля. Рипли остановилась, чтобы дать предупредительный залп из огнемета, методично опалив оба прохода.
– В какую сторону?
Тритончику не нужно было долго думать:
– Вот сюда.
Рипли повернулась и устремилась вправо. Новый тоннель был несколько меньше основного, но все же просторнее того, по которому они выбирались из медицинского отсека.
Пока они продвигались вперед, Хикс пытался установить связь при помощи гарнитуры:
– Бишоп, это Хикс, как слышно? Как слышно, Бишоп? Конец связи.
Результатом его первой попытки было молчание. Но в какой-то момент его настойчивость была вознаграждена – несмотря на помехи, голос был вполне различим:
– Да, слышу вас. Не очень хорошо.
– Нормально, – ответил Хикс. – Мы подойдем ближе, и станет лучше. Мы идем. Движемся по вентиляционной шахте, поэтому связь плохая. Как дела с твоей стороны?
– И хорошо, и плохо, – ответил андроид. – Ветер усилился, но челнок уже в пути. Только что в очередной раз подтвердили пуск и отправку с «Сулако». Приблизительное время прибытия – шестнадцать минут с небольшим. У меня полно работы – трудно дистанционно управлять полетом при таком ветре… – электронный рев оборвал фразу на середине.