– Что это было? – Хикс покрутил настройки гарнитуры. – Повтори, Бишоп. Ветер?
– Нет, система обработки атмосферы. Еще немного, и аварийная система вентиляции будет перегружена. Тогда она отключится, капрал Хикс, так что не останавливайтесь на перекус.
Солдат улыбнулся в темноте. Не все андроиды были запрограммированы на чувство юмора и не все из тех, что были, знали, как правильно им пользоваться. Но Бишоп – другое дело.
– Не волнуйся, тут никто не голоден. Мы будем вовремя. Держись там. Конец связи.
Отвлеченный переговорами, он едва не столкнулся с Тритончиком. Девочка остановилась в тоннеле. Заглянув дальше, он увидел, что Рипли впереди тоже остановилась.
– Что там? Что-то не так?
– Не уверена, – голос Рипли звучал призрачно во мраке. – Могу поклясться, я что-то видела – там!
На самом краю пространства, освещенного ее фонариком, Хикс заметил движение отвратительной фигуры. Этот чужой, словно хорек, каким-то образом сумел так извернуться, чтобы пролезть в вентиляционную шахту. Позади него тоже было заметно какое-то движение.
– Назад, все назад! – закричала Рипли.
Морпехи попытались выполнить команду, натыкаясь друг на друга в тесноте тоннеля. Позади послышался звук взломанной решетки, эхом прокатившийся по тоннелю. Решетка отвалилась с резким грохотом, и в проеме появился смертоносный силуэт. Васкес прицелилась и полила огнем остаток тоннеля позади себя, но все знали, что это лишь временная победа. Они попали в ловушку. Васкес склонилась вбок и уставилась вверх.
– Здесь есть вертикальная шахта. Гладкая, ухватиться не за что, – она говорила сухо, просто констатировала факты. – Слишком гладкая, чтобы попытаться подняться по ней.
Хикс выхватил горелку, зажег ее и стал резать стену шахты. Расплавленный металл капал на его амуницию, а искры наполняли тесный тоннель неярким свечением. Огнемет Васкес снова взревел и исторг огонь.
– Мало топлива.
Стая чужих уже надвигалась с другой стороны, хотя их приближение и замедлилось, поскольку им пришлось протискиваться в сузившийся проход. Хикс прорезал выход в стене тоннеля на три четверти, как вдруг огонек горелки мелькнул и погас. Проклиная все на свете, капрал откинулся спиной на противоположную стенку и с силой пнул надрезанную. Металл прогнулся. Новый удар, и стена поддалась. Не тратя время, чтобы узнать, что ждет его снаружи, Хикс схватил винтовку и нырнул в отверстие…
…чтобы оказаться в узком техническом канале, заполненном трубами. Не обращая внимания на то, что края проема были еще горячими, он залез обратно и потянулся за Тритончиком, чтобы оттащить ее в безопасное место. За ними последовала Рипли. Она обернулась, чтобы помочь Горману, но он помедлил, увидев, что Васкес израсходовала весь заряд огнемета. Оператор смарта отбросила его в сторону и достала табельный пистолет. В какой-то момент сверху, из вертикальной шахты над ее головой, выпала уродливая фигура. Как только чужой приземлился в тоннеле, Васкес развернулась и выстрелила. Чужой несся ей навстречу, а пули впились в его скелетообразное тело. Васкес склонила голову набок как раз вовремя, чтобы увернуться от жала. Оно проникло в металлическую стену прямо рядом с ее щекой, но женщина продолжала стрелять, разрядив в дергающееся существо всю обойму, и отбивалась от мощных ног и извивающегося хвоста.