Женщина, заключенная в стене, начала содрогаться в конвульсиях. Откуда-то она нашла энергию на крик – постоянный пронзительный вопль бездумной агонии. Рипли шагнула к ближайшему микрофону, желая предупредить морпехов о том, что должно было случиться дальше, но не смогла заставить свое горло работать. В этом и не было необходимости. Они все изучили ее отчеты.
– Огнемет! – выкрикнул Эйпон. – Живо!
Фрост протянул оружие сержанту, а сам отступил в сторону. Когда Эйпон взял огнемет в руки, грудь женщины взорвалась брызгами крови. Из образовавшегося отверстия показалась маленькая клыкастая голова и злобно зашипела.
Палец Эйпона дернул спусковой крючок огнемета. Двое других солдат с таким же оружием повторили его действие. Отсек заполнили жар и свет, опаляя стену и уничтожая вопящий ужас, что она таила. Коконы и их содержимое расплавились и потекли, словно прозрачная карамель. Оглушающий визг отдавался в ушах солдат, пока они обрабатывали огнем всю комнату. Что не превратилось в уголь под воздействием жара, то расплавилось. Стена вздувалась пузырями и стекала вниз, образуя вокруг их ботинок лужицы, напоминающие расплавленный пластик. Но они не пахли пластиком. Они густо воняли органикой.
Все в этой комнате сосредоточили внимание на стене и огнеметах. И никто не заметил, как секция другой стены конвульсивно дернулась.
Чужой находился в состоянии покоя, лежа в кармане, который идеально сливался со стенами комнаты. Но теперь существо медленно выбралось из ниши. Дым от горящих коконов и прочей органики поднимался к потолку, снижая видимость практически до нуля.
Что-то побудило Хадсона взглянуть на детектор. Его зрачки расширились, и он прокричал предупреждение:
– Движение! У меня движение!
– Местоположение? – тут же уточнил Эйпон.
– Не могу засечь. Тут слишком тесно и слишком много других тел.
Голос сержанта прозвучал резко:
– Не надо мне про это. Давай, Хадсон. Где оно?
Компьютерщик постарался разобраться с информацией, поставляемой детектором. Но в том и была проблема с этими полевыми приборчиками: они были прочными, но неточными.
– Э, кажется, спереди и сзади.
В командном отсеке БТР Горман яростно подстраивал мощность и резкость мониторов.
– Мы тут ничего не видим, Эйпон. Что происходит?
Рипли знала, что происходит. Знала, что сейчас случится. Она это чувствовала, хотя и не могла видеть – так волна накатывается на черный песок пляжа ночью.
Она обрела голос и схватила микрофон одновременно.
– Уводи свою команду, Горман. Вытаскивай их оттуда сейчас же!
Лейтенант раздраженно взглянул на нее.