На внешней обшивке БТР ожили натриевые прожекторы, инфракрасные приводные маячки, вращающиеся проблесковые локаторы. Раздался пронизывающий вой боевой сирены. Все мониторы, закрепленные за индивидуальными камерами морпехов, остались в командном отсеке, но Рипли было не нужно их видеть, чтобы нацелиться на вспышки орудийного огня прямо впереди. Свет и грохот шли из-за толстой стены прозрачной чужеродной смолы – этот материал жутким образом распределял свет в своей толще, отчего отсек с коконами походил на пульсирующую изнутри сферу.
Рипли нажала на акселератор, и БТР проломил изогнутую стену, словно железный брусок, выпущенный из пушки. Во все стороны полетели осколки смолы и биомеханического склеивающего раствора. Большие куски размалывались под колесами бронетранспортера. Рипли выкрутила руль, и БТР аккуратно развернулся. Задняя часть мощной машины описала дугу и разрушила еще одну секцию странной стены.
Из дыма появился Хикс. Он стрелял назад, держа винтовку одной рукой, и поддерживая хромающего Хадсона второй. Оба держались только за счет адреналина, мышечной массы и решимости. Рипли отвернулась от ветрового стекла к центральному проходу:
– Бёрк, они идут!
До нее донесся слабый ответ, когда он прокричал в сторону кабины:
– Я открываю! Жди!
Представитель Компании добрался до люка высадки десанта и возился с незнакомым управлением, пока наконец-то широкий проем не открылся. Следуя за Хиксом и Хадсоном по пятам, из густого тумана материализовались два оператора смартов. Они отходили с выверенной точностью, бок о бок, прикрывая отступление. Пока Рипли смотрела, магазин Дрейка опустел. Автоматически он расстегнул упряжь смарта, которая свалилась с него, словно старая кожа. Не успела она коснуться пола, как морпех вытащил из-за спины огнемет и включил его в игру. Протяжное шипение напалма присоединилось к глухому стрекоту все еще работающего смарта Васкес.
Хикс добрался до БТР, опустил оружие и только что не забросил внутрь раненого Хадсона. Следом он закинул свою импульсную винтовку и забрался сам. Васкес все еще стреляла, когда капрал подхватил ее под мышки и втащил за собой. Одновременно с этим она заметила темный высокий силуэт, метнувшийся к Дрейку, и, падая на пол БТР, изменила угол стрельбы.
Вспышка осветила нечеловеческую застывшую ухмылку, и заряды смарта разорвали чужому грудную клетку. Во все стороны брызнула ярко-желтая жидкость. Она окатила Дрейку лицо и грудь. От тела запнувшегося оператора смарта поднялся дым, когда кислота начала быстро проедать плоть и кости. Его мышцы спазматически сокращались, и пока он падал на спину, его огнемет продолжал извергать напалм.