Постепенно между иностранными гостями на «Октябриде» установились более дружеские отношения. Они часто ходили в гости друг к другу или по целым вечерам играли в карты.
Раб эль Нисан выказывал особую симпатию по отношению к Дерягину и Абэку Аденцу. Он то и дело выискивал поводы к общению с ними, выражал им свою признательность за их внимание к себе и своим людям.
Если он кого и стеснялся, так это был, конечно, только Николай Львович Аспинедов. После инцидента, вызванного разговором об острове Тана, он явно избегал встреч и бесед с командиром «Октябрида».
С научным руководителем «Октябрида» этому назойливому зарубежному гостю пришлось иметь еще одну неприятную беседу.
Николай Львович получил донесение капитана «Октябрида» о том, что радиолокационные аппараты дальнего действия обнаружили две быстроходные подлодки на расстоянии двадцати километров от корабля. Согласно донесению, эти подлодки следовали за подводным городом, сохраняя ту же дистанцию, начиная с Гавайских островов.
Это было уже третье по счету донесение аналогичного содержания, с той лишь разницей, что в последний раз Чур-ко сообщал о появлении в поле зрения еще и третьей подлодки.
Маршрут «Октябрила» не совпадал ни с одной из основных магистралей сообщения между обитаемыми островами или материками. Поэтому появление неизвестных лодок на пути его следования было весьма подозрительно и уж, конечно, не предвещало ничего хорошего.
Пригласив к себе Раб эль Нисана, Аспинедов задал ему вопрос:
- Вам, вероятно, приходилось бывать на острове Тана, не так ли, господин Раб эль Нисан?
Выслушав переведенный секретарем вопрос Аспинедова, гость с улыбкой ответил:
- Нет, господин Аспинедов, с позапрошлого года я не бывал на этом острове.
- Я спрашиваю вас не о прошлом или позапрошлом годах, а вообще.
- Ну да, вообще-то я бывал там не раз. Остров Тана мне хорошо знаком.
- Могу ли я, в таком случае, рассчитывать на ваше содействие в одном вопросе? - задал новый вопрос Николай Львович.
- О, я весь в вашем распоряжении!
Аспинедов нажал кнопку внутреннего телефона и распорядился:
- Климент Саввович, дайте на экране сперва первую, затем вторую и третью.
Раб эль Нисан внимательно следил за каждым движением Аспинедова. Если б тот оглянулся секундой раньше, многозначительный взгляд, которым быстро обменялись зарубежный гость и его секретарь, не мог бы остаться незамеченным.
- Попрошу вас следить за экраном и высказать свое мнение о причинах явления, которое вам покажут…
Экран осветился. Показалась слабо колышащаяся поверхность океана. В следующую минуту обрисовался исполинский корпус «Октябрида», быстро пересекшего экран. На переднем плане показалась военная подлодка, на три четверти погруженная в воду.