Пленники потеряли обличие «белых теней», как только к ним применили лучи Дерягина. Они превратились в черных, как сажа, голых людей.
Позже октябридцам удалось полностью восстановить всю последовательность событий этой памятной ночи.
Вечером, после окончания работ, октябридцы собрались вместе, чтобы весело провести время. После того, как Елена и Абэк ушли гулять, мистер Полло и мистер Зунд попросили Веру Павловну последовать за ними и повели ее в палатку Раб эль Нисана. Там они оставили ее наедине со своим шефом, а сами удалились.
Не тратя времени на предисловие, Раб эль Нисан прямо спросил:
- Вы знакомы с летчиком Сергеем Зорькиным?
Этот неожиданный вопрос так взволновал Солнцеву, что ей стало плохо. Раб эль Нисан тотчас же усадил ее, подал воды и заявил:
- Вот теперь я убедился, что вы - действительно старший лаборант Абэка Аденца, Вера Павловна Солнцева!
- И вы убедились в этом только теперь?!
- Ну, знаете ли, доверять вам не так-то просто! Ведь вы можете все перевернуть верх ногами.
- К кому, собственно, относятся эти ваши слова?
- Да к вам, советским людям!
- Господин Раб эль Нисан, для чего вы пригласили меня сюда? - поднимаясь с места, спросила Солнцева.
- Для того, чтобы вручить вам письмо Сергея Зорькина.
- Письмо… от Сергея Зорькина?
- Вот именно. И чтобы одновременно сообщить вам мое предложение.
- Ну, так передайте же мне письмо Зорькина и сообщайте наше предложение!
- Так вот, я предлагаю вам не спать эту ночь и ждать нашего сигнала.
- Какого сигнала?
- Сигнала о том, что я готов вручить вам письмо Зорькина.
- А почему бы вам не вручить его сейчас?
- Наша беседа закончена, мадам. Вы можете идти. Думаю, совершенно излишне предупреждать вас, что от вашего молчания зависит не только ваша жизнь…
Солнцева вышла из палатки Раб эль Нисана в полном смятении. Это было в тот самый час, когда Дерягин по всему лагерю тщетно разыскивал Абэка Абенца.
Дело шло к ночи. Все октябридцы уже разошлись но своим палаткам. Заметив Дерягина, Солнцева сделала было движение, чтобы подойти к нему. Но Дерягин, не заметивший этого, свернул на боковую тропинку. Тогда Солнцева решила вернуться к себе в палатку. Случайно обернувшись, она заметила, что какие-то два человека в масках быстро приближаются к ней. Весьма заинтересованная этим, Солнцева решила остаться на месте. Люди в масках подошли к ней, и чей-то странно знакомый голос произнес:
- Миссис Солнцева, наш шеф передумал. Вы можете получить сейчас то письмо, о котором он говорил. Вот оно! Спешите же удалиться, не теряя ни минуты! Вернее - спасайтесь!..