Я говорил и дальше, с серьезным видом сочиняя какую-то наукообразную галиматью.
Жабов быстро поднялся на ноги, словно не желая больше терять ни минуты, и деловито обратился к своим смущенным и посрамленным консультантам:
- Господа, разрешите выразить вам благодарность за ваше содействие. Я вас больше не задерживаю… Вы свободны.
«Авторитеты» поднялись с мест. Я курил, раздумывая - что же будет дальше.
- Господин Аспинедов! - услышал я голос Жабова после ухода консультантов. - Мы завтра отправимся с вами в Петропавловскую крепость. Там вы познакомитесь с белой тенью, которая является вашим двойником.
- Моим двойником?
- Да, двойником, у которого ваша фамилия, ваше имя и отчество, ваша биография! - сурово глядя на меня, заявил Жабов.
События складывались весьма загадочным образом…»
Аспинедов прервал свой рассказ. Несколько раз пройдясь по кабинету, он снова уселся в свое кресло.
Елена молча ждала продолжения рассказа.
«На следующий день меня снова ввели в кабинет следователя.
- Ну как вы себя чувствуете, господин Аспинедов? Как спали? Не нуждаетесь ли в чем-либо? - встретил меня своими обычными расспросами Жабов.
- Благодарю вас, - холодно отвечал я.
- Вы знаете, после вчерашней нашей беседы я решил вести с вами дело начистоту, - заявил он, пытаясь придать отгенок искренности своим словам.
- Благодарю вас, - с тем же холодным равнодушием повторил я.
- И поэтому хочу повезти вас к одному старику, который вам, как мне кажется, должен быть очень хорошо известен…
- Не понимаю, о ком вы говорите.
- О старике, который служил у Дерягиных… о дядюшке Василии…
- Дядюшке Василии?! - не скрывая радости, воскликнул я.
- Да.
- Вы доставите мне большую радость.
- Прекрасно. Я охотно доставлю вам эту радость, но…
- Господин Жабов, давайте же, как вы сказали, вести дело начистоту! Вы прилагаете очень много усилий и трудов для того, чтобы добиться с моей помощью осуществления своих намерений. Право, не стоит труда!.. В данном случае я не меньше вашего заинтересован в том, чтобы выяснить причину постигших семью моего товарища несчастий. В этом вопросе вы можете всецело положиться на меня.
- Вы приперли меня к стенке, - громко засмеялся Жабов.
Впервые за все время наших встреч я видел его смеющимся.
- И можете быть уверены, господин Жабов, что никому не удастся оказать какое-либо давление на мою волю и вынудить меня к тому, что я считаю неправильным!
- Я в этом уверен. Итак, господин Аспинедов, вы сегодня переговорите с этим стариком, а потом сообщите мне ваше мнение! - тоном полуприказа обратился Жабов ко мне. - Ну, едем…