Через пять минут дамы расстались. Дурнушка пошла к Таганрогскому проспекту, а Оконишникова – в противоположную сторону. На углу Братского переулка Алексей Николаевич придержал ее за локоть и спросил:
– Ну и что происходит?
– Ой! Как ты меня нашел?
– Я же сыщик, забыла? А теперь говори.
Разводка покрутила головой по сторонам:
– Здесь неудобно, давай где-нибудь сядем.
Они зашли в молочную [36], заказали по чашке сливок. Когда половой ушел, Ольга Дмитриевна, пряча глаза, начала объяснять:
– Я понимаю, я тебе не жена. И не имею права на то, что вполне естественно было бы для… для законной супруги.
Лыков молча слушал. Женщина запнулась, ожидая ответа, не дождалась и продолжила:
– Ведь это я попросила тебя наказать вентерюшников! Знала, какие злые у нас в Ростове люди, и тем не менее попросила. А теперь ты выгнал меня в Петербург и остался один. Как же я буду там жить, зная, что сбежала и ничего не делаю, чтобы тебе помочь? Об этом ты не подумал?
Так и есть, понял Лыков. Она решила, что кругом виновата и надо хоть как-то оправдаться в его глазах и в своих. Чудно и непривычно. Покойной Вареньке в голову бы не пришло ослушаться мужа. Или захотеть вдруг прийти ему на помощь, когда сыщик ведет опасное дознание. А тут все наоборот. Не жена. Да, не жена. Сама отказалась венчаться. И как теперь быть? С одной стороны, Лыков был сильно раздосадован. Только помощи разведенных дамочек ему не хватало! С другой, эта женщина живет с ним под одной крышей, она ему небезразлична, ему с ней лучше, чем без нее. Иначе не оказались бы два одиноких человека вместе. Значит, терпи Ольгу такой, какая она есть. Варенька была другой? Но ее уже нет в живых. А эта живая, и тянется к тебе, и хочет быть нужной. Неумело, но пытается быть нужной. Нельзя сердиться и бранить эту несчастную женщину, ей и без того тяжело. Надо отправить ее домой. Объяснив еще раз, что так лучше для дела.
Начался длинный разговор, и в итоге решение было принято. Алексей Николаевич даже ухитрился не повысить голоса, хотя очень хотелось. Они условились, что Ольга завтра уедет в Петербург. На этот раз по-честному, без фокусов. А чтобы сыщику было спокойнее, ее спутником станет губернский секретарь Филимонов. Заведывающий ночной стражей оставил свой пост: он получил вызов в столицу. Драчевский не забыл смелого человека и подыскал ему должность в петербургской полиции. С таким попутчиком госпожа Оконишникова будет в безопасности. А заодно и под надзором.
Когда тонкий вопрос был решен, Алексей Николаевич сказал:
– Теперь доложи, что удалось выяснить. Я же вижу – глаза горят, румянец на щеках. Интересно было тебе оказаться в шкуре сыщика?