– Богат, что тоже приятно, – кивнула Ольга. – А еще он порядочный. Чего еще надо барышне? А ей, между прочим, уже двадцать пятый год! Пора определяться, не то застрянет в старых девах.
– То есть вы хлопочете для ее же пользы? – продолжил иронизировать сыщик.
– Для ее, для пользы Павла, а также и для твоей. Тебе что, не хочется еще внуков?
– Хочется, – признался Алексей Николаевич.
– Вот и помалкивай. А мы с баронессой сделаем все как надо.
Глава 2
Знакомство
Курьерский поезд Юго-Восточной железной дороги доставил пассажиров на ростовский вокзал к полудню. Лыков снял купе целиком, а кондуктору велел убрать ширму между отделениями, присовокупив серебряный рубль. Поэтому ехали они по-семейному, без соседей.
На перроне командированный осмотрелся и спросил:
– Это и есть твой родной город? Неказисто.
Ольга Дмитриевна пояснила:
– Ростов на той стороне Темерника. А это называется Затемерницкое поселение. Место действительно неустроенное…
– А Темерник, стало быть, речка?
– Да. Она огибает город с севера, а вскоре за вокзалом впадает в Дон.
– Поехали скорее в устроенное место, хочется ванну взять.
Носильщик потащил чемоданы на биржу извозчиков. Те накинулись на прибывших пассажиров подобно стервятникам. Алексей Николаевич величественно отмахнулся, выбрал самого степенного и велел грузить багаж.
– Куда прикажете везти, ваше высокоблагородие? – поинтересовался возница.
– А куда барыня велит, туда и вези.
Ольга озиралась с растерянной улыбкой. Десять лет назад именно отсюда она уехала в Петербург и с тех пор не возвращалась в родной город. Как тот встретит беглянку? Услыхав, что требуется ее решение, барыня сказала:
– Прокати нас, голубчик, по Большой Садовой до межи. А уж потом доставь в «Европу».
– Надеюсь, там прилично? – встрял питерец.
– При мне было достойно, а сейчас не знаю. В случае чего переберемся в «Большую Московскую» или «Сан-Ремо». Навряд ли все они в одночасье испортились. И вообще, дорогой, ты как-то пристрастен к моему городу. Вот увидишь его лучшие улицы, тогда и поймешь, как он хорош.
– Трогай.
Одноконная пролетка миновала грязную привокзальную площадь и долго ехала вдоль пакгаузов. Вдруг ее с веселым треском обогнал электрический трамвай.
– Ух ты! При мне его не было. Давай как-нибудь покатаемся?
Трамваи появились уже во многих городах империи, но Петербург упорно игнорировал столь удобное новшество. Только в этом году, наконец, городская управа начала проводить первую линию.
Экипаж вырвался из станционных теснин, переехал по мосту через речку и оказался возле каких-то фабричных корпусов.