— Благословите, аббе.
Максимилиан Барбарен, открывший было рот для очередной тирады, нахмурился, но промолчал. Священник же стер лошадиную усмешку с лица.
— Сын мой! Благословление просто так не дается. Приходите вначале к Нему.
Обернулся, поглядел на храм.
— Я, скромный отец Юрбен, всегда рад вас выслушать.
Повел могучими плечами, покосился на мэра.
— А что вы так смотрите? — буркнул тот. — Наша партия всегда выступала за свободу совести. Между прочим, я хочу парню о городе рассказать. Вы бы, кюре, не злобствовали, а пошли бы с нами. Там многие документы на латыни, помогли бы.
Отец Юрбен мягко улыбнулся.
— Разве могу я, грешный, мешать коммунистической пропаганде?
Максимилиан Барбарен вобрал в грудь побольше воздуха, но священник поднял вверх ладонь.
— Сдаюсь на милость пролетариата, не тратьте сил. Смею ли я поинтересоваться, где вы решили поселить нашего гостя? Если, конечно, не отправите его в камеру.
— Вас бы туда! — мечтательно вздохнул мэр. — Мсье Грант сейчас у Мюффа, у них дом большой… А что?
Отец Юрбен взглянул очень серьезно.
— Хорошо бы поселить молодого человека ближе к центру. Здесь есть люди, которые его с радостью примут и не откажутся от малой лепты. Если, конечно, наш уважаемый гость не против заплатить. Немного, совсем немного.
— Да в чем дело? — поразился Крис. — Конечно же заплачу.
Мэр отчего-то поморщился.
— Это рядом, Кретьен, за собором. Целый этаж, комнат хватит. Хозяйка — человек очень хороший. Если скажут, что блаженная, не верьте. Ложь!
— Отчего же вы не восстановите ее на работе? — ударил голосом кюре.
Максимилиан Барбарен хрустнул кулаками:
— Потому что директор школы — такой же реакционер, как и вы! Дать ему волю — на костре людей жечь будет… Идемте, Кретьен, меня от ладана уже тошнит.
Повернулся резко, махнул ручищей. Кейдж поглядел на священника.
— Жду, — напомнил тот. — И будьте снисходительны, сын мой. Не судите древо по шуму ветвей, но судите по плодам.
* * *
Ничем не прославился город Авалан, если верить трудам ученых мужей. Даже городом, с гербом и золотым ключом, так и не стал. Испокон веков жили в этих местах пастухи, а при «короле-солнце» поселились на вершине холма несколько сот обращенных гугенотов, покинувших родные края волею монарха. Вырос собор, разметили несколько улиц, но дальше дело не пошло. Так и жил Авалан, не город, но и не деревня. По праздникам его обитатели угощали друг друга и редких гостей местными блюдами: мясным рулетом с черносливом, картофелем-трюффадом, ароматными сырами и пирогами с черникой. Если же и был Авалан известен, то лишь благодаря своим коровам, красно-рыжим, ростом с древних туров, с белыми раскидистыми рогами