– Если бы имперцы не поторопились, он был бы наш, – изрёк человек в сером.
– Всыпать бы им за этот энтузиазм.
– Уже всыпал. Отныне они без моего ведома шагу не ступят. Однако же я удивлен, что их так позорно разбили.
– Как и я, – вздохнул Вернон, поняв, что буря миновала, и можно переходить к хорошим новостям.
– Значит, мы снова потеряли их из виду?
– На какое-то время. У меня есть основания полагать, что они движутся к Одинокому Вулкану.
Лицо Гроггана даже не дрогнуло.
– В самом деле? Они знают о Средоточии?
– Скорее всего, Литесса всё разнюхала. Она всегда была очень… пронырливой.
– Это бред, Вернон, – пришелец наклонил голову. – Получается, что он сам идёт к нам на стол.
– Понимаю, – чародей кивнул. – Но донесения однозначные, и я в них уверен.
Грогган помолчал, таращась в никуда.
– Не стыкуется. Они что-то задумали.
– Почти наверняка.
– Я позабочусь, чтобы их встретили ещё на материке... Хотя, нет. Забудь. Мы его впустим.
Вернон удивлённо вскинул бровь.
– Ты не ослышался, – сказал пришелец. – Пусть приходит. Без магии он – ничто. А если он и впрямь тот, за кого мы его принимаем, убивать его нельзя. Чревато. Возле Средоточия мы возьмём его тёпленьким. Когда он будет здесь?
– Примерно через две-три недели.
– Чтоб через одну ты был тут.
– А как же наводки по протоэлементам?
– А что с ними? Ты что-то нашёл?
– Проверил ещё три, всё не то.
– Есть ещё?
– Пока нет.
– Тогда, полагаю, твой вопрос можно смело назвать идиотским. Заканчивай дела и переносись сюда эфирной тропой. Нам надо разобраться с возможным сопротивлением.
Архимаг сдержанно кивнул. Грогган какое-то время следил за его лицом, а потом вдруг сказал:
– Ты какой-то нервный сегодня. Не выспался?
От этих слов Вернона пробрала дрожь.
– Волнуюсь перед ритуалом Преобразования.
На неподвижную маску вползла мягкая, но всё же совершенно мёртвая улыбка.
– Не беспокойся, ты выживешь, – сказал человек в сером. – Если бы я был частью вашего мирка, я провёл бы ритуал сам. Но, увы, – пришелец развёл руками, – это придётся сделать тебе, хоть это и рискованнее.
Архимаг постарался не показать своих сомнений и сказал:
– Я уверен, ты выполнишь свою часть уговора.
– Не сомневайся, я помню, – кивнул Грогган. – Ты получишь своё тёплое местечко при новом порядке, если только сделаешь всё, что от тебя требуется, и я получу Нирион. Сейчас я отлучусь ещё на несколько дней. Ещё два мира готовы к преобразованию. Через неделю жду тебя на Острове.
Едва он договорил, магическое окно погасло.
Вернон устало откинулся на спинку софы и закрыл глаза. «Ещё два мира послужат нашему делу. Ещё два человека, подобные мне, точно бараны на заклание, послужат великой цели, превратив свои миры в чистую энергию».