– Ты дерзок, – усмехнулась воронка. – Но кто ты? Или, точнее... что ты?
– У меня те же вопросы, – снова не растерялся я, глядя в поглощающий реальность вихрь. – Иллюзию ты создал просто чудную, научишь?
– Иллюзию! – голос расхохотался. – Что ведаешь ты об иллюзиях, человече? Где видел правду ты?
Я повернулся, чтобы посмотреть наверх. Там всё так же мельтешили, перемешиваясь, островки реальности, которые теперь, со стороны, казались не больше, чем фрагментами рассыпавшейся мозаики.
– И то верно, – пробормотал я, изо всех сил стараясь ничему не удивляться.
– И что ж ты за создание? – прогудел голос, но спрашивал он как будто не меня. – Не видел раньше я таких. Похож на человека… а совсем не человек!
Воронка будто заглянула в меня – я это почувствовал. Словно склизкое щупальце, тонкое и покрытое не то волосами, не то мелкими ножками, пробежалось по внутренностям и мыслям. От омерзения меня едва не вывернуло, поэтому я пропустил реплику.
– И впрямь убить тебя нельзя без худа для себя! Так как же быть с тобой, что делать?
– Прости и отпусти, – ляпнул я, пытаясь подражать вычурной манере таинственного собеседника. – Куда ты дел моих друзей, иллюзионист?
– Целы они. Тебя лишь я забрал, – ответило Око, и вдруг сменило тему: – Мне ведомо, куда ты держишь путь. И ведомо, зачем.
– Да кто ты хоть такой-то? – не выдержал я. – Какое тебе дело до меня вообще?
– Уж дело есть! Опасен ты для всех и для всего. А я часть силы той, что миром дорожит.
– Опасен, – повторил я с сомнением. – Ещё бы знать, чем. А то все вокруг обо мне что-то знают, один я незнайка.
Какое-то время воронка молча сверкала молниями.
– Всему свой час, – обронил голос в итоге. – Возможно, победив врагов, ты истину постигнешь.
– Чьих врагов? – спросил я вяло, но меня словно не услышали.
– Пришелец тот, что Грогганом зовётся, недоброе замыслил. Не говорит он правды даже своему слуге. Его правления мир наш не переживёт.
– А ты пророк, что ли?
– Мне многое известно.
– Ну, надеюсь, тебе в таком случае известно, что мне до свечки, кто что переживёт.
– Судьба друзей тебя нисколько не заботит?
Я сжал губы, не найдясь с ответом. Подловил, сволочь.
– Погибать тебе нельзя.
Эта фраза прозвучала обычно и оттого намного более проникновенно. Я даже ненадолго задумался – а так ли я готов к смерти, как думаю?
И тут же, прислушавшись к звенящей внутри пустоте, сам же ответил: «Более чем готов».
– Чего тебе от меня надо?
– Благоразумия, – чуть не по слогам выговорил Голос. – Ты можешь быть полезен, и не только лишь себе. В тебе большая сила. Она поможет мир наш сохранить!