– Эн! Остановись! – крикнул воин, испуганно глядя в глаза своему давнему знакомому.
Лицо чародея сначала имело решительно-ожесточённый вид, но стоило ему заметить, кого он столь бесцеремонным способом схватил, как угрожающее выражение сменилось растерянностью, а потом и безмерным удивлением.
– Арджин?!
У меня чуть глаза не выпали.
– Это ты?!
– Я! Ты, может, отпустишь меня уже? – сдавленно проговорил разведчик.
Я поспешно погасил заклинание, одним рывком поставил приятеля на ноги и тут же едва не раздавил его в объятиях. К вящему моему удивлению он был тёплым и совсем не походил на восставший труп. Впрочем, какой труп? Если учесть, что его должно было уничтожить вместе с Квислендом, от него даже пепла бы не осталось! А раз он здесь, то…
– Кто-нибудь ещё выжил? – чересчур резко спросил я, встряхнув приятеля за плечи.
Радость с лица Арджина тут же исчезла. Он отстранился и молча покачал головой.
– Тогда как ты выбрался?
Разведчик вздохнул и, хлопнув меня по плечу, сказал:
– Давай-ка присядем.
Мы зажгли лампу. Я представил старому другу новых двух и попросил Кира принести вина.
– Мы думали, нас нашёл соглядатай Меритари, – сказал я. – Прости уж, что помяли.
– Да, засада получилась чудненькая, – протянул Арджин, потирая ушибленный локоть. – Что меня выдало?
– Рэн заметил тебя внизу и подал нам знак, чтобы дожидались здесь.
Разведчик покосился на пуэри и обронил уважительно:
– Глазастый.
Табуретов в комнате оказалось всего два, поэтому мы подвинули стол к кровати. Гном вернулся с двумя кувшинами вина и кружками. По первой выпили молча. Я с нетерпением поедал Арджина глазами: с одной стороны мне до сих пор до конца не верилось, что он жив и сидит передо мной, а с другой очень хотелось услышать историю, которую он всё никак не начинал. Остальные тактично молчали.
Наконец разведчик криво усмехнулся и сказал, глядя на меня:
– В последний раз я тебя видел, когда ты кривой выходил из трактира.
– Я кривой? – возмутился я. – Это тебя там в дугу сворачивало!
– Ну, конечно. Ты хоть до Глубокого Ручья-то доехал?
– Конечно. А тебя, небось, спасло то, что ты заночевал под кустом?
Улыбка сошла с лица Арджина.
– Нет, я как раз добрался до постели. У меня намечался свободный денёк, если помнишь. Я собирался выспаться и со спокойной душой поболеть с похмелья.
– Потому мы и засиделись до полного окривения.
– Да… в общем, не дали мне поспать. Чуть свет пришла Аглая, растолкала меня и сказала, что Старый Маг требует меня к себе. Я кое-как расправил лицо на черепе и с жуткой головной болью явился в его кабинет. Старик, как всегда, словно и не ложился, но в то утро с ним явно было что-то не то. Он нервничал, ходил из угла в угол и на ходу лепил какую-то магическую фигуру. Меня заметил не сразу, а когда заметил, сделал вид, что всё нормально. «Мне нужно кое-что доставить в столицу», – говорит, – «дело особой важности, поэтому поедешь именно ты и прямо сейчас».