– Рано или поздно они всё равно до тебя доберутся.
– Когда-нибудь, но пока им меня не видать, как собственных ушей. Тайная служба короля – это тебе не кружок по вышиванию. С Соколами даже такие ушлые типы как Меритари вынуждены считаться.
– Ты ловко выкрутился, спору нет. Но тут-то ты что забыл?
Арджин выпустил колечко дыма, осушил кружку и проговорил, давя отрыжку:
– Задание.
– Секретное?
– Разумеется. Я разведчик или почему? Ладно, ладно, расслабь лицо, я расскажу. Птичка напела, что Меритари что-то затеяли. Что-то крупное. Сами они, конечно, прикидываются дурачками, но движения уж больно странные совершают. Архимаг то исчезает, то снова появляется, дела Ордена ведёт их внутренний совет старейшин-пердунов. Да и вообще с момента смены архимага там полная неразбериха творится. Я тебе много чего могу рассказать интересного про то, что Соколам удалось узнать, но об этом не сейчас… Так вот, какая-то неприятность постигла Орден на востоке страны, недалеко от Чёрных Топей. Кто-то вроде как накрошил там орденских адептов вперемешку с наёмниками. Целую толпу. Причём Меритари не закричали на весь мир о столь вопиющем преступлении, а попытались всё замять. Вот меня и отправили разузнать, что к чему. Расследование, официальные бумаги, все дела.
Мы с Киром и Рэном бегло переглянулись, но чуткий разведчик, даже будучи под мухой, сразу заподозрил неладное.
– Так, вам что-то известно?
Я опрокинул в себя кружку и ответил:
– Конечно, известно. Мы и накрошили.
Арджин изо всех сил скрывал рвущееся наружу удивление. Рэн сидел с каменным лицом.
– Кто – мы?
– Ну… – я обвёл рукой участников побоища. – Мы.
– Втроём?
– Вдвоём, строго говоря, – гном кашлянул. – К моему великому сожалению.
Разведчик перевёл взгляд на меня. В нём так потрясающе сочетались смятение и озабоченность, что мне стало весело.
– Поведаешь, почему?
– Долгая история, – отмахнулся я.
– Я уже никуда не тороплюсь, – сказал разведчик, пожав плечами.
Пришлось рассказывать с самого начала, а именно с того момента, когда мы с Арджином выкатились из квислендского трактира. История, затянулась за полночь, но все трое моих друзей внимательно слушали. На месте, где мы начали спуск к Глубинам, к рассказу присоединился Кир. Арджин большую часть времени вздыхал, привычно сдерживая эмоции, но нет-нет да в ужасе прикладывал руку к лицу. Кое-что вовсе оказалось сложновато для его понимания. Не думаю, что он до конца понял, откуда взялся Рэн.
– То есть сейчас вы ломитесь в столицу, я правильно понял? – спросил Арджин, когда я произнёс финальное «и вот мы здесь».