Эти приходили одни и жен своих с собой не брали, если только жены эти сами не были ведовской крови или же имели широкие взгляды и могли по достоинству оценить общее веселье. Если дочери их были из молодых да ранних, они тоже не пренебрегали празднествами, к вящему негодованию отцов. Некоторые из этих людей даже получали посвящение.
Но даже если они хотели освободить свой разум и достичь экстаза, им нужна была помощь кого-то из старой крови — иными словами, нужно было «пойти к ведьме». Там они могли узнать формулу зелья — или угадать ее по процессу приготовления, но не обладали, конечно же, ни знанием наиболее простых и эффективных методик, ни строгой духовной дисциплиной, необходимыми для сублимации тела и отделения чистого духа.
Они могли случайно догадываться о том, о чем даже сами ведьмы имели весьма смутное представление: что есть определенные части организма, иные из которых мы ныне именуем железами внутренней секреции и спинномозговыми узлами и которые можно специальным образом стимулировать. Они знали о контроле за дыханием и о том, что замедление кровотока в некоторых частях тела и, наоборот, стимуляция его в других может давать совершенно определенные результаты, а также что концентрация и твердая, не ведающая сомнений вера, или суггестия, имеют четко выраженный эффект.
Вполне возможно, они не отдавали себе отчета, где начинается одно и заканчивается другое, но прекрасно эти техники использовали и называли «Ремеслом», или магией. Также они знали, что некоторые благовония в сочетании с сосредоточением могут стимулировать духовное зрение и вызывать состояние ясновидения.
В Средние Века многие вещества попадали в Европу с Ближнего Востока, но первоначально самые могущественные растения произрастали как раз на местах, а кое-какие из них были и ядовиты. Знание ядов, как я уже говорил, совершенно не обязательно обращено ко злу; значение имеет только то, как используется знание.
А использование их ради достижения транса не наносит никому вреда, кроме вас самих. Но поскольку люди слабые временами испытывали искушение применить эти методы против угнетателей, иногда они пускали в дело яды. А то, что в больших масштабах яды никогда не использовались, доказывает тот факт, что среди активных преследователей ведьм ни разу за всю историю не случилось никакой значительной волны смертей.
Пока Англия была в самом лучшем случае наполовину христианской, это состояние взаимного равновесия более или менее сохранялось. Приходские священники в сельской местности закрывали на происходящее на подведомственной им территории глаза — а нередко и сами не чурались увеселений.