То были, конечно, самые интеллектуальные из норманнов — возможно, те, кто женился на женщинах фейри и жил вместе с людьми болот, хотя их дети вполне могли перебираться и в города. Постепенно сформировавшаяся таким образом смешанная раса стала выполнять жреческие функции. Вероятно, им уже приходилось немало потрудиться, чтобы добиться тех же результатов, что без особых усилий давались их матерям, но какая-то сила у них, безусловно, была. Норманны мыслили политически, и, поняв, что теряют политическую власть, они немедленно приняли меры, чтобы не дать себе потонуть в новой волне национализма, и обратились к старому культу.
Им так никогда и не удалось сравняться в паранормальном контроле с представителями более древней расы, но смешанному потомству удалось в значительной мере исправить положение. У городских жителей, таким образом, появилось свое собственное жречество, владевшее большей частью древнего традиционного знания; но великие жрецы все так же обитали среди людей болот, хорошо всем известные.
Часто на великих ритуалах появлялась таинственная фигура в маске, иногда — одетая в шкуры и увенчанная рогами. Скорее всего, из уст в уста шепотом передавалось, что пришел великий владыка, и самые невежественные могли решить, что это бог или дьявол. В действительности это, скорее всего, был высокопоставленный норманн, покровительствовавший людям болот и защищавший их. Как почтенного гостя его радушно принимали и развлекали. Возможно, он выступал как спутник местной верховной жрицы — которая и в обычной жизни вполне могла являться его супругой-фейри.
Так образовывалась довольно большая конгрегация людей болот; к ним примыкали многие местные жители — крестьяне, пастухи, рыбаки — которые, даже будучи номинально христианами, посещали сезонные празднества старой религии и отправляли более или менее узнаваемые ритуалы плодородия точно с тем же отношением, с каким посещали церковные службы или плясали вокруг майского столба.
Ведьмами они на деле не были; их интересовало только плодородие. «Добрый урожай, добрая рыбалка, да удачи побольше». Они ходили бы на ритуалы любого бога, который был бы к ним добр, а добр, в их представлении, тот, кто придет на помощь, когда ты в беде, и у кого веселые праздники. Теологами они ни в коем разе не являлись. Хорошо жить сейчас, хорошо жить после, в другом мире, — этого им было вполне достаточно, и какая разница, как этого бога зовут.
Кем на самом деле был человек в маске, от них держали в тайне. Было в конгрегации достаточно и представителей джентри, или малых ноблей, их сыновей и дочерей, не говоря уже о сливках ремесленного сословия, которые богатыми в полном смысле этого слова не были, зато обеспеченными — вполне, и жили куда лучше, чем большинство их соседей.