В викторианскую эпоху, когда подвязка воспринималась как, мягко говоря, нечто немного неприличное, были в ходу прелестные рождественские открыточки с «зардевшейся графиней». Впрочем, дамы Средневековья и указанная леди в особенности, были куда более крепкой закалки; нужно было что- то посильнее подвязки, чтобы заставить их зардеться. Быстрота королевской реакции не только спасла ситуацию, но и возвела монарха практически в положение воплощенного божества — в глазах его более язычески настроенных подданных. Эпизод привел к основанию Ордена из двенадцати рыцарей для короля и еще двенадцати — для принца Уэльского, то есть состоящего в целом из двадцати шести членов, а это как раз два полных ковена.
Фруассар придерживается мнения, что король прекрасно понимал скрытый смысл подвязки: «Король сказал им, что она станет превосходным средством, которое объединит не только его подданных одного с другим, но и всех иностранцев — с ними, в полном согласии и мире».
Доктор Мюррей указывает на то, что мантия короля как главы Ордена была расшита ста шестьюдесятью восемью подвязками, число которых вместе с его собственной, носимой на ноге, давало сто шестьдесят девять, или тринадцать раз по тринадцать: тринадцать ковенов. Мне рассказывали, что давным-давно ведьмы действительно иногда образовывали такое огромное количество кругов, объединенных общим главой.
Стоит также отметить, что Черная Книга, содержащая институции ордена Подвязки, была украдена и уничтожена вскоре после смерти короля.
Я сам видел две ведовские подвязки. Сделаны они были из зеленой змеиной кожи с золотыми или серебряными позолоченными пряжками и подкладкой из голубого шелка. Носят их над левым коленом и считают знаком высокого ранга.
1 Девиз ордена подвязки: «Позор тому, кто дурно об этом подумает» (фр.).
В этой связи не может ли кто-нибудь в точности объяснить мне значение двойного «SS» на орденской ленте? То говорят, что буквы эти означают Святую Деву, то Святого Духа (Sanctus Spiritus). Да, сам Орден посвящен Деве Марии, но никакой связи между нею и этими буквами я не вижу. Да и к Святому Духу они вряд ли могут отсылать. Я спрашиваю об этом потому, что на всех ведовских атамах, а также на многих других инструментах мне доводилось видеть — а изучал я не только те, что находятся в моей частной коллекции — определенные выгравированные символы.
Они всегда одни и те же, расположены в одинаковом порядке и имеют одинаковое значение. Очень важно нанести на инструмент эти символы еще до освящения. (Во времена гонений ведьмы писали их чернилами, а после освящения смывали.) Третий из этих символов как раз выглядит как «SS» — то есть точно так же, как на ленте подвязки. Ведьмы толкуют его по-своему (и вне всякой связи с Девой или Святым Духом).