В более поздние времена были, наверняка, и другие причины, по которым женщины заняли главенствующее положение в культовой практике, хотя — и об этом мы в дальнейшем поговорим — среди ведьм мужчин не меньше, чем женщин.
В Библии рассказывается о несчастной гонимой Аэндорской волшебнице, продолжавшей втайне работать, когда все прочие ее товарки были изгнаны из страны. Еще там рассказывается о пророчице Олдаме, жившей в Иерусалиме и наставлявшей царя в вопросах религии, когда сам первосвященник оказывался не в силах дать ответ.
Не следует также забывать о последствиях сильно приниженного положения женщины в Средние Века, когда церковная традиция блокировала все попытки вернуть ее статус на те высоты, где он пребывал в дохристианские времена. Как известно, Церковь обрушилась на Парацельса, осмелившегося написать книгу, восхваляющую женщин, и заклеймила его «женопо- клонником». Как пишет мистер Хьюз:
«Это означало, что многие женщины сопротивлялись порабощению; так родилась тайная религия, в которой женщина снова была важна и которая превращала секс из мытарств в горделивую тайну. Эта религия служила также своего рода психологической Одолламовой пещерой для эмоциональных женщин, угнетенных женщин, мужеподобных женщин, и всех, страдающих от личностных разочарований или от нервной дезадаптации, не могущих быть разрешенными и исцеленными силами местной Церкви».
Личные причины, по которым люди шли в ведьмы — я говорю сейчас не о тех, для кого ведовство было старой религией — могли быть сколь угодно сложными. Как хорошо видно на примере других культов, хотя практики и несут многим покой, мир и радость, некоторые из новобранцев служат постоянным источником смятения внутри общины. И поскольку легионы шпионов пытались пробраться в ряды ведьм, чтобы в конечном итоге предать их, с давних дней новобранцев стали принимать только по кровной рекомендации, то есть из ведовских семейств. Ритуалы религиозного поклонения, тайны травни- чества и Великая Тайна того, что ведьмы именовали магией, со временем стали передаваться исключительно внутри общины, приобретшей более или менее семейный характер.
В Палестине и других странах есть два вида ведьм: с одной стороны, невежественные знахарки и торговки амулетами, а с другой — наследницы линий жрецов и жриц старой религии, восходящей, возможно, к Каменному веку, которые проходили определенные посвящения (принимались в Круг) и через то получали доступ к некоему древнему знанию.
Какое-то время Церковь не обращала на ведьм внимания, но когда папство обрело твердую почву под ногами, священники стали относиться к культу как к ненавистному сопернику и приложили все усилия, чтобы стереть его с лица земли. Пуритане радостно подхватили эстафету и в своих странах фактически сумели добиться успеха.