Еще с конца XIX века образ ведьмы в европейской культуре начал приобретать язычески-религиозную окраску, а ведовство стало постепенно превращаться в культ. В 1890 году вышла до сих пор не утратившая своей ценности великолепная работа Дж. Дж. Фрэзера «Золотая ветвь». В 1899 >Г°ДУ американец Чарльз Годфри Лиланд, много лет посвятивший сбору итальянского фольклора, издал «Арадию, или Евангелие ведьм», где рассказывалось о якобы издревле существующем в окрестностях Флоренции ведьмовском культе богини Арадии, дочери Дианы, и приводился перевод оригинальной древней рукописи, полученной Лиландом непосредственно от одной из потомственных ведьм. Эта книга в дальнейшем стала одной из программных для неоязыческого итальянского ведовства, или Стрегерии, также претендующего на многотысячелетнюю историю. Дань матриархальной религии и ее отражению в различных областях знания в разное время отдали такие известнейшие авторы, как Карл Густав Юнг, Эрих Нойман, Мария Гимбутас, Роберт Грейвс. Британский египтолог и культуролог Маргарет Мюррей (чье небольшое введение к работе Гарднера вы найдете в настоящем издании) отстаивала понимание ведовства как организованной религии, сохранившейся с палеолитических времен (с точки зрения истории, увы, не выдерживающее критики), и именно ее работы, скорее всего, вдохновили довольно многочисленные группы «новых язычников», начавшие появляться в Англии примерно с конца 1920-х годов и утверждавшие, что именно о них-то, веками в безмолвии хранивших Старую Веру, и писала доктор Мюррей. То тут, то там всплывали слухи (а иногда и более-менее достоверная информация) о потомственных колдунах, чей род в Ремесле насчитывал с десяток веков, вроде полулегендарного Старого Джорджа Пикингилла из Эссекса, якобы оказавшего самое непосредственное влияние на Английское общество розенкрейцеров и на сам Орден Золотой Зари, а также основавшего девять управляемых женщинами ведьмовских общин, в одной из которых посвятили Гарднера, а в другой, по слухам, проходил обучение не кто иной, как Алистер Кроули. Помимо Гарднера, на статус члена сохранившегося с древнейших времен ведовского культа претендовали и другие лица; среди них можно назвать Сибил Лик (основавшую в 1964 году Ассоциацию Исследования Ведовства), Чарльза Карделла, Реймонда Говарда и Роберта Кокрейна. Всех их посвятили в Старую Веру члены их семей, веками исповедовавших «традиционное наследственное ведовство». Сам термин «викка» (встречающийся у Гарднера в написании «вика») впервые употребил именно Карделл в конце пятидесятых годов.