По любопытному совпадению, а может быть, и не только, идея рыцарства возникла как раз примерно в это время. В период европейской истории, когда женщин считали чем-то вроде домашней скотины, а церковники на полном серьезе спорили о том, есть у них душа или нет, среди малых ноблей, то есть именно той прослойки дворянства, которая могла посещать шабаши, вдруг возник и развился кодекс почтительного отношения к женщине. Прекрасную даму возносили на пьедестал и обращались с нею со всем возможным уважением. На первый взгляд это предназначалось лишь для дам, так сказать, склонных поддержать игру, но со временем тенденция привела к изменению отношения ко всему полу. Не было ли тут связи с культом богини?
Норманны принимали людей болот к себе на службу в качестве конюхов, охотников и на прочие должности, где могло пригодиться знание животных. Думаю, они обладали действительно необычайными знаниями в этой области и очень любили животных; возможно, их позднейшими наследниками можно считать ирландских Лошадиных Шептунов, умевших, согласно вполне достойным доверия изустным источникам, приручить самого дикого коня, прошептав ему несколько слов на ухо. В годы моей молодости в Шотландии существовало что-то вроде тайного общества фермерских слуг, известное как «Слово Всадника».
Члены этого общества, как говорили, якшались с дьяволом.
Во всяком случае сверхъестественной властью над лошадьми они и вправду обладали. Думаю, в конце концов до них добрались шотландская церковь и профсоюзы, хотя не исключено, что общество и посейчас существует где-нибудь под покровом тайны. Тайна, передававшаяся в этом обществе или культе, заключалась в том, что люди и животные — братья, что они одной крови, и относиться к ним нужно соответственно. Наверное, и Лошадиные Шептуны придерживались сходных представлений и практик, и именно рассказы об их способностях и умениях стояли за широко распространенными историями о ведьмовских фамильярах. Все это так или иначе восходило к людям болот, а через них — к тем древнейшим жителям Британских островов, которые пытались влиять на поведение животных с помощью магии.
Впрочем, все это — всего лишь моя теория; никаких доказательств сказанному у меня нет.
Когда границы страны оказались открыты, расы переженились между собой, и люди болот постепенно стали выше ростом. Потомство от смешанных браков всегда бывает крепче физически, однако из-за тех же смешанных браков люди болот начали терять свои сверхъестественные силы, расцветавшие пышным цветом, пока браки носили внутренний характер. В случае рождения однояйцевых близнецов вероятность их проявления будет выше, в случае рождения обычных близнецов — чуть ниже, но и другие люди этими силами, несомненно, обладают.