До 1800 года, относительно которого нам известно, что культ уже функционировал, определенный интерес к оккультным материям тоже, разумеется, присутствовал, однако направлен он был преимущественно на магию церемониального типа, или же образца Клуба Адского Пламени, а это означало вызывание дьявола. Может статься, что кто-то действительно изобрел новую религию, но, думаю, ее все равно нужно было в чем-то укоренить. То, что традиция эта, судя по всему, пришла из времен столь древних, представляет огромный интерес. У меня есть основания предполагать, что восходит она как минимум к эпохе Елизаветы I.
Если она была завезена из Италии и представляла собой остатки сохранившегося там дионисийского культа, она вполне могла легко привиться на английской почве. Возможно, однако, что она пришла из Франции с норманнами и гораздо раньше. Хотелось бы мне знать, удастся ли нам когда-нибудь доподлинно выяснить этот вопрос.
Известные мне ведьмы научены никогда не проливать кровь и не совершать жертвоприношений, но тот же гипотетический ирландский ковен делает и то, и другое; есть им место и в Вуду. Зная, как работают английские ритуалы, я могу утверждать, что практики подобного рода были бы бесполезны и неуместны в любом известном мне обряде, так что, возможно, существуют и другие системы, о которых моим друзьям ничего не известно.
Сущность магии заключается обычно в вызывании или нагнетании силы и в дальнейшем использовании ее или контроле за нею. Совершенно понятно, что по логике вещей убийство живого существа может высвободить силу или энергию — если
считать душу энергией — но ума не приложу, как можно ее контролировать или использовать. Свежепролитая кровь может содержать некую жизненную энергию, которая будет медленно выделяться из нее, и кровь эта может дать дополнительную силу практикующим, но если бы дело было именно в этом, то все мясники на муниципальных бойнях были бы могучими магами.
Если такое случится, я охотно уверую в силу крови. Я знаю, что вакханки, по преданию, разрывали живых животных на части и пожирали их, но я думаю, они просто были не в состоянии понять преподанное им оккультное учение и, принимая опьянение за божественный экстаз, в безумии своем творили дикие вещи. Впоследствии закон ограничил подобные эксцессы, и в культе были произведены реформы. Жители Западной Африки используют кровь в своих ритуалах, но и здесь я думаю, что никакими подлинными тайнами они не владеют.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кто же такие ведьмы?
Мистер Хьюз утверждает: «Подлинное ведовство имеет место только там, где вызываемые силы сознательно считаются злыми, и где те, кто принимает участие в операции, ищут помощи у энергий, являющихся внешними по отношению к общепринятым воззрениям и верованиям». Если это правда, то ведьмы, о которых я толковал всю дорогу — вовсе никакие и не ведьмы.