Еще мне рассказали, что раньше на больших сборищах выбирали самую красивую девушку, которая представляла богиню. Звалась она Девою. Она как бы играла роль верховной жрицы. Относились все к ней с величайшим почтением; нередко она исполняла обязанности хозяйки по отношению к почетным гостям (к дьяволу, наверное, тоже, если бы он вдруг объявился на празднике). Однако подлинная власть оставалась, разумеется, у настоящей Верховной Жрицы, которая и творила всю магию. Часто Дева была дочерью Верховной Жрицы, и со временем ей предстояло занять место матери. Здесь иногда имела место некоторая мистификация: лицезрея с некоторого расстояния их сходство, невежественные гости верили, что во время ритуалов Верховная Жрица волшебным образом молодеет.
Также ведьмы поведали мне, что раньше действовали правила, согласно которым не должно было быть в одной местности больше одного крупного ковена, дабы не возникало споров, кто к какому из них принадлежит. Сейчас же в соблюдении этих правил былой строгости нет. Давным-давно совершенно определенно была некая центральная власть, принадлежавшая общему лидеру, которого Церковь, разумеется, именовала не иначе как дьяволом, но в наши дни о такой практике ничего не известно, и ведьмы не уверены, узнали ли бы они его, явись он вдруг перед ними.
Насколько мне удалось выяснить, у ведьм нет никакой упорядоченной системы паролей, по которым они могли бы друг друга узнавать. Однако во время посвящений используются
некие слова, необходимые для получения допуска в круг; есть определенные кодовые фразы, выполняющие эту роль. Знание мистерий, конечно, подтверждает то, что инициацию вы получили. В общем и целом ведьмы хорошо знают друг друга, или хотя бы представлены, так что никакой особой надобности в паролях у них нету.
В Италии, по слухам, ведьмы произносят в качестве пароля «Шесть и семь» — так как говорить «тринадцать» было бы опасно, а эти невинные цифры все равно дают тринадцать в сумме.
В Англии я бы легко себе представил, как они говорят что- нибудь вроде «пять и восемь», но на самом деле ведьмы по большей части действительно знают друг друга в лицо и в паролях не нуждаются. О существовании других ковенов они зачастую и понятия не имеют.
В древние времена, по крайней мере, лидеры ковенов всегда принадлежали к старым расам — то есть к тем народам, что обладали естественными способностями к паранормальному контролю за собственным организмом посредством простой аутоинтоксикации. Когда норманны начали заключать союзы с людьми болот, некоторые из них — вероятно, те, кто наследовали ведовскую традицию, — пришли к власти.