Думаю, следует прояснить вот что: слово «ковен» используется обычно в двух смыслах. Во-первых, это группа, состоящая из произвольного количества посвященных, возглавляемая общим лидером, проводящая собрания и отправляющая ритуалы. Лидером может быть как мужчина, так и женщина, но Верховная Жрица (которую можно одолжить у другого ковена, если собственная по каким-то причинам недоступна) всегда должна присутствовать на ритуалах.
В древние времена на сборища приходило большое количество народу, разделяющего ведовскую веру, но не имеющего посвящения (их не принимали в Круг и не доверяли им тайн). Думаю, тогда не было особого секрета в том, из чего, собственно, состоит посвящение; любой мог слушать и смотреть, точно так же, как сейчас любой может видеть церковное крещение или венчание. Но если ты не прошел ритуал крещения или брака, ты не крещен и не женат; равно как и знание того, как проводится ритуал, не дает тебе права крестить и женить других.
Во-вторых, ковен может означать также тех, кто совершает ритуалы в кругу. Традиционно он состоит из шести состоявшихся пар и главы. Предпочтительно, чтобы пары были женаты или, по крайней мере, обручены. То есть они должны быть любовниками и находиться в глубоком взаимном контакте, так как это дает наилучшие результаты в работе. Ведьмы никак не объяснили мне это число тринадцать, кроме как обычаем и тем, что «если народу будет больше, ритуал сильно затянется, так как всем по очереди надо делать определенные вещи». Кроме того, шесть пар и глава — максимальное число людей, способных образовать девятифутовый круг, а в большем не так легко водить хороводы. Танцы эти опьяняют, а опьянение — непременное условие для того, что они называют магией.
Единственный раз, когда мне случилось видеть круг большего размера, — это та самая попытка воздействовать на разум Гитлера, но то была операция совершенно другого рода: «Посылание силы» делается абсолютно по-другому и требует максимально возможного количества участников и много места для работы.
В наши упадочные времена шесть состоявшихся пар далеко не всегда доступны, так что в круг берут и других, чтобы добиться нужного количества. Вступая в круг, они все проходят «очищение»; прочие присутствующие посвященные и дети
сидят за его пределами и наблюдают за происходящим. Позднее их, возможно, тоже очистят и примут в круг, дабы они могли поучаствовать в священной трапезе. Когда ритуалы в кругу заканчиваются, все вместе пляшут и пируют.
Если бы присутствовало, скажем, двадцать посвященных и две квалифицированные жрицы и было бы к тому же достаточно места, они могли бы образовать два ковена и два круга с одним общим главой; мне говорили, что в стародавние времена во время больших сборищ на свежем воздухе кругов таких могло быть несколько; лично я никогда больше одного не видел. Сейчас народу обычно так мало, что в круг берут всех, хотя однажды я видел мужчину, сидевшего в сторонке и отказывавшегося идти в круг, потому что в тот вечер его девушки с ним не было.