Начались уже привычные встречи с эмирами, беками, женами ордынского повелителя. Подарки, подарки и еще раз подарки. Пришлось подписать грамоту на заемное серебро у новгородских торговых гостей. Мамай допустил Михаила только до официального визита, на котором прозвучали лишь дежурные фразы. Потребовался еще увесистый мешок серебра, прежде чем тверича пригласили поздним вечером в шатер всемогущего бывшего темника.
Мамай был один, лишь прислуга изредка появлялась и исчезала, повинуясь взмахам его руки или гортанному окрику. Парил огненный от перца бешбармак в большом серебряном блюде, сочно желтели ломти осетрины холодного копчения. Вместо традиционного кумыса в высоких кувшинах стояло белое и красное вино. Великий хан возлежал на стопке кошм, пытливо глядя в глаза гостю.
– Я дам тебе ярлык на великое княжение, князь! Ярлык Дмитрия уже ничего не значит, его выдал прежний хан! Теперь я решаю, кому быть главным князем Руси. Но мне нужен залог, что ты будешь покорен, что будешь платить Джанибеков выход, что будешь помогать мне ратными, когда я призову!
– Я готов поклясться на кресте, великий хан!
Жилистое тело Мамая затряслось от неудержимого смеха.
– Что мне твой крест! Ты пришлешь сюда своего старшего сына Ивана, и он будет кочевать со мной, пока я его сам не отпущу обратно. Согласен?
Михаилу ничего не осталось делать, как кивнуть головой. Довольный Мамай поднял чашу с вином:
– Я пью за нового Владимирского князя!
Сделав последний глоток, великий хан зачерпнул ладонью бешбармак и отправил в рот. Капли жира потекли по его руке. Заев вино, Мамай вытер ладонь о кошму и продолжил:
– Мне самому надоел Дмитрий. Он стал горд, он не хочет говорить с моими послами. Он задерживает даже уменьшенный выход. Я помогу тебе согнать Дмитрия с трона, с тобою на Русь пойдут мои нукеры. Думаю, что пяти туменов будет достаточно. Воины давно не получали серебро, пусть досыта наберут полона и добра на русских землях! Потом же, когда Дмитрий будет сидеть в твоем порубе, ты поведешь свои полки на Ольгерда, князь! Я пойду с юга. Я хочу вернуть себе Киев и Подолию!!
Михаил долго не отвечал. Он уже давно думал о татарской помощи. И всегда при этом перед глазами вставало лицо его великого деда. Внук словно слышал, как Михаил Святой говорил на прощание жене и детям: «Лучше мне одному казненному быть, чем полчища татар на землю и народ свой навести!» И действительно, уехал на смерть, сохранив Тверское княжество в целости еще на десяток лет.
– Я не буду брать тумены, – наконец с трудом ответил князь. – Дай мне только ярлык и твоего посла. Справлюсь своими силами.