Мамай откинулся назад и испытующе посмотрел на гостя, словно пытаясь понять его ответ. Для бывшего темника, привыкшего убивать своих противников, готового на любую подлость ради обретения власти и серебра, Михаил был сейчас непонятен.
– Все князья московские против твоих деда и отца брали, – проговорил он. – И Дмитрий, думаю, не отказался бы, проси он здесь против тебя.
– Возможно! Но я не Дмитрий.
И без того узкие, глаза великого хана совсем превратились в щелочки. Он понял! Понял, пренебрежительно фыркнул и уже иным, повелевающим голосом закончил:
– Как хочешь! К лету чтобы сын был здесь! Иначе я сам приведу нукеров, но тогда уже на твои, тверские земли!!!
На степных просторах уже вовсю зеленела новая трава и простреливались красные тюльпаны, когда тверское посольство во главе со своим князем и Сарыхожа-беем выступило обратно в Тверь. Вновь путь лежал в обход Москвы по землям, союзным Литве. Борьба за высшую власть над Владимирской Русью выходила на новый уровень.
Весть о том, что Михаил привез из Орды великокняжеский ярлык, доставил в Москву сам Иван Федоров, загнав в бешеной скачке двух коней. Дмитрий Иванович впал в отчаяние: так просто терялось все, что мнилось ему, после подписями под Мамаевой грамотой многих русских князей, вечным и незыблемым. В князе, высоком и сильном на вид юноше, вновь проснулся неопытный ребенок. В полной растерянности он выслушал служку Алексия, призывающего на споро собравшуюся боярскую думу.
В отличие от своего молодого князя думские бояре были умудренными жизнью людьми. Матерыми стариками, прекрасно понимающими, ЧТО они теряли, если во Владимире воссядет тверской князь! Все благополучие их семей, весь накопленный за долгие годы достаток висели на волоске, и позволить оборвать эту нить просто так, из-за воли далекого и не столь уж сильного в те месяцы Мамая не желал никто. Забыты были все размолвки, боярская неприязнь, тайные интриги. В этот день их объединило одно страстное желание: НЕ ПУСТИТЬ! НЕ ОТДАТЬ!!! Пожалуй, впервые тогда готовность Москвы выйти на Куликово поле призрачным миражом замаячила над белокаменным городом…
Предложения бояр посыпались одно за другим:
– Напомнить князьям, что в верности Дмитрию Ивановичу присягали, что у них ноне лишь один князь великий – московский!
– Срочно крепить Кострому, Волок, Переславль, прочие порубежные города!
– Дружины надобно сводить в Москву, ополчение собирать!
– Надо попробовать ярлык у Мамая перекупить! Федор, возможно сие?
Федор Кошка согласно кивнул и добавил:
– Не токмо Мамая, но и Сарыходжу! Знаю его, зело жаден до серебра князек! Переманить его от Михаила сюда – полдела б сделали!