Московские полки вел князь Дмитрий Михайлович Боброк. Узнав, что князь Пронский Владимир изменил Олегу и не дал свои дружины в помощь соседу, опытный воевода не стал спешить. Собрав все силы вместе, он дал людям и лошадям суточный отдых, выслав далеко вперед многочисленные сторожи. Без точного понимания, где противник, в такую круговерть было бессмысленно расставлять рати для боя и двигаться дальше.
Ночь прошла у костров. Под утро стан являл собою сказочную картину, где покрытые снегом и инеем кони и люди лениво шевелились громадной массой. Едва успели испить кипятку с хлебом, как загудели рожки, поскакали воеводы, окриками и бранью строя людей. Олег был нащупан!
Федор оказался в передовом полку. Сквозь разрывы в облаках несмело просверкнуло солнце, и в его робких лучах в полуверсте завиднелись медленно двигающиеся навстречу массы конных. Их было много, несколько тысяч, от топота тяжелых боевых коней уже дрожала земля. Горло неопытного воя невольно перехватили спазмы. Федор концом копья поддел истоптанный копытами снег, положил в рот. В это время раздалось:
– А ну, соколики, вперед! За Москву!!!
Ряды сразу перешли на галоп. Дружный рев сотен глоток покатился над полем:
– Москва-а-а-а!!!
Рязанцы сближались с пугающей скоростью. Помня уроки отца, Федор сорвал из-за спины лук и принялся торопливо пускать стрелы, целя куда-то чуть выше первых рядов. То же делали и соседи. Встречь летели рязанские оперенные посланцы, свистя над головой, втыкаясь в снег, ударяя по железу, порой пробивая кольчатые брони. Казалось, в небе заметалась громадная стая всполошенных диких птиц…
Когда до сшибки остались секунды, Федор отшвырнул лук и наклонил тяжелое копье. Он наметил для удара летящего навстречу бородача, широко разверзшего в оскале рот. Оба сумели отбить острия, разминулись. Конь Федора ударился грудью о круп иной лошади, едва не сбросив при этом седока. В сутолоке копье стало бесполезным, но Федор этого не понял. Не в силах нанести колющий удар, он ударил им, словно оглоблей, сломав древко, но ошеломив рязанца. В тот же миг чей-то союзный меч вмял в череп шлем оглушенного всадника.
– Не зевай! – рыкнул над ухом бас. – Мечом работай, не то срубят тебя, куга зеленая!!!
Встречный бой превратился в сутолоку, никто не хотел уступать и заворачивать лошадей. Лязг железа, мат, предсмертные вскрики, обезумевшее ржание – все сплелось в какофонию рукопашной схватки. Федор бил и бил, лишь раз ощутив, что попал в мягкое, а не в железную твердь. Удара копьем в бок, прорвавшего кольчугу и вошедшего на вершок меж ребер, он даже не почувствовал. Лишь отчего-то стало горячо пояснице, да какая-то непонятная слабость все больше овладевала руками, мешая вздымать меч и подставлять под удары щит.