— Комиссия-то не из НАТО… — тонко заметил стоящий в дверях Сашок. — Из ООН…
— Да это — что в лоб, что по лбу!.. Обидели вы меня, Николай Саныч… Иду домой, как дурак, в рясе этой — глаза уже не знаю, куда девать… Домового по дороге встретил — и тот лыбится… Эх!..
— Ладно, Максим, не горюй. — Выверзнев погасил сигарету. — Какие твои годы!.. Снимай-ка ты своё облачение да поди на часок прогуляйся, лады?..
И разобиженный Максим Крохотов, ворча, отправился переодеваться. Честолюбив. Первоклассный будет провокатор… Без огонька в этом деле никак нельзя…
Настоящая фамилия Черепа была отнюдь не Черепанов и даже не Черепицын, как предположили бы многие, а всего-навсего Калинников. То есть Черепом его прозвали за внешность. Росту он был среднего, а всё остальное соответствовало кликухе.
— Зачем вызывал, начальник?..
— Да вот о прошлой жизни побеседовать… — невозмутимо отозвался Выверзнев. — Как там оно у тебя в прошлой жизни?
— Всё путём… — осторожно ответил Череп.
— Никто больше на пятнадцать сребреников не кинул?
С помощью чего Череп строил гримасу — непонятно. Кожа да кости. Ни единой лицевой мышцы…
— Зря смеёшься, начальник… Тебе вот смех, а я в натуре верю…
— Да я думаю!.. Раз Есаула схоронили — значит веришь.
— А как иначе? Уважать перестанут…
— Это понятно… — Выверзнев покивал. — Стало быть, выходит, Кученог тебя не в прошлой, а в этой жизни достал?..
Череп дёрнулся и вопросительно уставился на полковника.
— Легковушка с динамитом… — напомнил тот. — Череп!.. Ты ж вроде никогда в политику не лез… Жить надоело?.. Ну, подойди к Панкрату, прямо скажи: так, мол, и так, надоело. И станет у тебя одной прошлой жизнью больше…
Секунду Череп сидел, наморщив высокое, стиснутое впалыми висками чело.
— А с чего это я к нему подойду?..
— Ну, давай я подойду, если хочешь…
Морщины облегчённо разгладились.
— Да кто ж тебе позволит, начальник?.. — с искренним недоумением сказал Череп. — Ты что, бугра своего не знаешь? Ну, давай я тебе про него что хочешь расскажу… Он меня ещё до распада области два раза сажал…
— Понял! — бодро и весело прервал его полковник. — Это всё, что я хотел выяснить. Лейтенант, проводите…
Сашок моргал. Сбитый с панталыку Череп поднялся со стула и, слегка приподняв плечевые кости, вышел в прихожую. Так и не уразумел, видать, что к чему…
— Николай Саныч… — закрыв за гостем дверь, растерянно обратился к Выверзневу более сообразительный Сашок. Румянца на его округлых щеках заметно поубавилось. — Что же это выходит?.. Что генерал Лютый… — он свёл голос на шёпот. — …заказал вас Черепу?..