Великие образцы диалектического мышления можно найти в трудах мыслителей и древности, и средних веков, и нового времени. Среди диалектиков нового времени прежде всего следует назвать великого немецкого философа Георга Вильгельма Фридриха Гегеля (1770— 1831), труды которого сыграли большую роль в формировании философии марксизма
Для Гегеля противоречие, единство и борьба противоборствующих сторон были движущей силой развития. Он впервые открыл закономерность, показывающую, каким образом совершается развитие и какой закон придает ему направленность. Впрочем, Гегель в философии был идеалистом. Он полагал, что не природа является основой и творцом бытия, а дух (внемировой дух, подобный богу). Следовательно, то, что движется,— это, по его мнению, дух, а не природа.
Маркс и Энгельс подвергли критике идеалистическую оболочку гегелевской диалектики, раскрыли и исследовали движение там, где оно действительно происходит: в природе и в обществе. Движение нашего духа представляет собой не что иное, как отражение действительного движения, и поэтому оно происходит в соответствии с этими диалектическими законами действительности — в той мере, в какой наше сознание правиль- но отражает мир. Таково основное положение материалистической диалектики.
Знание диалектических законов действительности составляет условие правильного предсказания будущего развития, а значит, правильного планирования наших действий. Каждая отдельная наука в своей предметной области исследования прилагает усилия к познанию этих законов. В мире, однако, имеется бесконечно много вещей, явлений и соответствующих процессов разпития. В каком же направлении происходит движение и развитие? Для решения этого вопроса было недостаточно создать учение о развитии в какой-нибудь специальной области науки, для его решения необходима разработка всеобщего, то есть философского, учения о развитии. Следует выяснить, есть ли нечто общее между частными закономерностями развития бесконечно многих вещей и явлений мира, имеются ли общие черты в этих закономерностях, способны ли мы понять и сформулировать общие закономерности развития материального мира.
Материальный мир, однако, состоит не только из отдельных, обособленных вещей, но представляет собой единство. Все вещи и явления мира связаны между собой. Относительно живой материи это показала дарвиновская теория происхождения видов, о которой мы поговорим позже. Наука сегодня уже не сомневается в том, что жизнь возникла на базе неживой природы. Очевидно также, что существует взаимосвязь между развитием нашей планеты и солнечной системой в целом. Короче говоря, все вещи и явления мира связаны между собой. Ничто не существует само по себе. Всякая вещь, всякое явление обусловлено другою вещью, другим явлением и может быть понято, только исходя из его существенных взаимосвязей. Особое ударение сделано здесь на слове «существенные». Ибо не все взаимосвязи однородны и имеют одинаковое значение. Взаимосвязи, далее, не сводятся лишь к упорядоченным отношениям (структурам); вещи и явления зависят друг от друга также в эволюционно-историческом плане. «В том обстоятельстве, что эти тела находятся во взаимной связи, уже заключено то, что они воздействуют друг на друга, и это их взаимное воздействие друг на друга и есть именно движение»1 ,— писал Ф. Энгельс.