— Не очень маленький, — поправляет меня Женька, — из средней группы.
Она пришла к нам в субботу. Я открыла дверь и увидела: Каролина.
— Проходи, пожалуйста! — И, чтобы настроить Женьку на гостеприимный лад, крикнула: — Иди сюда, посмотри, кто к нам пришел!
— Я не к нему пришла, — сказала Каролина. — Я к вам пришла. В гости.
Ситуация была потрудней, чем на ученом совете, когда докладчик и оппонент в равной степени уверены в твоей поддержке. Женька не просто не любил Каролину, он еще и ревновал. Стоял посреди комнаты, и весь его угрюмый вид выражал одно-единственное желание: уходи. Но не выгонял, молчал.
— Вот что, — сказала я ему, — человек пришел ко мне в гости. Если тебя не устраивает наша компания, можешь идти в комнату своих родителей. А сопеть, хмуриться, демонстрировать свой замечательный характер совсем необязательно.
Женька выслушал эту тираду и остался. Каролина же в это время совершала обход квартиры. Осмотрела все и сказала:
— А пирог с маком и медом делать будете?
Вот что тебя сюда привело!
— Буду, Каролина. Сейчас начну. А ты пока расскажи мне и Жене, как сдавала экзамены на балерину.
Личико Каролины стало серьезным, она вздернула подбородок: видимо, экзамены она сдала успешно и гордилась этим.
— Как вошла, сказали раздеться, чтобы осталась в трусах и босиком. Потом спросили, что будешь танцевать? Я сказала: польку.
— А зачем в трусах? — спросил Женька.
Каролина бросила на меня взгляд сообщника: ничего не понимает!
— Чтобы было видно — толстый или худой. И пальцы чтобы на ногах были видны.
Женька вздохнул, его бы до экзамена не допустили: толстый.
Я замешивала тесто, а они толклись возле меня, не клеилось у них общение между собой. Все-таки Каролина на два года старше Женьки. Ростом одинаковы, но разный возраст, разные интересы. Разговаривать с детьми не такое уж легкое дело. Это из области педагогической демагогии — разговаривайте с ними, как со взрослыми. Никуда не денешься, как со взрослыми можно говорить только со взрослыми. Я придумывала разные вопросы, вспомнила про шапочку, сказала Женьке:
— Не помнишь, где она? Давай подарим ее Каролине?
Женька пошел в комнату и вернулся с вязаной разноцветной шапочкой, протянул ее Каролине.
— На.
Она не стала ее примерять, выбежала в коридор и положила ее там на столик под зеркалом возле двери. Вернулась с губной помадой в руке.
— Можно, я возьму это маме?
Я замялась, губная помада Томкина.
— Пусть берет, — сказал Женька и задумался. — Медведя хочешь?
Медведя, сидевшего на подоконнике, Каролина долго рассматривала, прежде чем отнести в коридор. Медведь был куплен год назад на Женькино трехлетие, но поправить ничего уже было нельзя. Надо было раньше втолковать Женьке, что подарки не передариваются.