– А нельзя ее убрать? – спросил я.
– Не понял?
– Убрать веранду совсем, снести. Она и так вся разломана, и потом, это же пристройка, первоначально ее не было…
– Не хотите чем-нибудь освежиться? – Теперь Нандина появилась из столовой.
– Нет, – отрезал я.
– А вы, мистер Брайан?
– Гил, – сказал подрядчик и опять встал. – Спасибо, нет.
– Может, холодного пива?
– Нет, благодарю.
– Бокал вина?
– Нет, но все равно спасибо.
– Крепче ничего нет. – Нандина прошла в гостиную и уже изготовилась плюхнуться в кресло, словно тема выпивки требовала всестороннего обсуждения. – Конечно, по такой погоде лучше всего джин с тоником, но вот…
– Нандина! – прикрикнул я.
– Что?
– Не беспокойтесь, – сказал Гил. – Я вообще не пью.
– Ах вон как.
– Я в обществе Анонимных алкоголиков. – Гил выпрямился, как будто даже с вызовом, но теребившая бородку рука выдавала его смущение.
– Ой, извините, пожалуйста, – сказала Нандина.
– Ничего, пустяки.
Я уже был готов к тому, что теперь Нандина разовьет тему безалкогольных напитков, но Гил ее опередил:
– Мы тут говорили о веранде. Аарон просит ее снести.
– Снести? Совсем?
– Такое вот желание заказчика.
– Что за ерунда? – Нандина посмотрела на меня: – Дом сразу упадет в цене.
– Какое мне дело до его цены? – сказал я.
– Сам-то дом крошечный. С верандой он больше.
– Нандина, хватит, а? У нас тут деловой разговор.
– Ты зол на веранду, вот и все.
– Чего?
– Ненавидишь ее за то, что там случилось.
– Господи боже мой, твое-то какое дело?
– У меня есть одна мысль, – вмешался Гил. Он заговорил очень спокойно и веско, как будто вел международные переговоры: – Что, если веранду оставить, но сделать перепланировку?
– Как это? – спросил я.
– А вот как. Похоже, ваш письменный стол был развернут к стеллажу, который крепился к стене дома, верно?
На той стене висел телевизор, убивший Дороти. Я кивнул.
– Но ведь можно поставить стол в центре, лицом к застекленной стороне. Так лучше, правда? У вас будет вид на палисадник. А встроенные книжные полки, низенькие такие, пустить по периметру. Согласитесь, это совсем другой коленкор.
– Ну не знаю… – промямлил я. Хотя видел, идея хороша.
Похоже, сестра это поняла.
– Спасибо вам, мистер Брайан, – сказала она и наконец-то вышла из комнаты.
А мы с Гилом занялись его бумагами.
Мистера Хогана озарила идея касательно его военных мемуаров: в книгу должны войти письма к матери. Я не возражал. Мы всего лишь издатели. Но я не предполагал, что он предоставит нам подлинники писем. Однажды в начале октября мистер Хоган шмякнул на мой стол толстенную пачку конвертов, перехваченных шелковой лентой, некогда, похоже, синей.