В приемной была одна Пегги – что-то печатала. Я уж хотел встать у нее за спиной и шутливо пожурить – мол, не бережешь себя, вкалываешь допоздна, но она, не отрываясь от работы, меня опередила:
– Не забудь трость.
Это меня раздосадовало, и я прошел прямо к вешалке, где утром повесил свою палку.
– Не забуду.
– На прошлой неделе ты дважды уходил без нее.
– И что? Как видишь, я таки сумел приковылять на своих двоих.
Стук клавиатуры смолк. Я обернулся и встретил взгляд больших ярко-синих глаз.
– Значит, надо притвориться, будто ты не пользуешься тростью?
– Да нет… Но вообще-то я не особо в ней нуждаюсь. Если что, прекрасно обойдусь и так.
– Понятно.
Я раскаялся, что рявкнул на Пегги, но она уже вернулась к работе, и я просто попрощался:
– Ну, до свиданья.
– Пока, – не обернувшись, ответила Пегги.
Что-то я стал часто бросаться на людей, раздумывал я по дороге домой. Нынче на утренней планерке я просто взбеленился, когда Нандина постучала ручкой по кофейной кружке, призывая нас к порядку.
– Слушай, Нан, неужто обязательно изображать тут Континентальный конгресс?[4] – заорал я.
Однако на нее где сядешь, там и слезешь.
– Да, обязательно, – сказала она. – И ты прекрасно знаешь, я терпеть не могу, когда меня называют «Нан».
А теперь вот с Пегги… Лучистые глаза ее со стрельчатыми ресницами как будто нарисовал ребенок…
Я превращаюсь в брюзгу, которого даже в Хэллоуин ребятишки обходят стороной, подумал я, паркуясь возле дома, и огорчился, увидав автомобиль Нандины. Я-то надеялся, что она еще не вернулась со своей деловой встречи. Я вздохнул и выбрался из машины. Хорошо бы проскочить к себе, не столкнувшись с сестрой.
Я открыл входную дверь и услышал голос Нандины, доносившийся с кухни. Видимо, деловая встреча (с каким-нибудь мастеровым) проходила у нас в доме. Собеседник ответил сестре, и я узнал голос Гила, хотя слов не разобрал. Прямо в куртке я прошел на кухню.
– Здрасьте, – сказал я.
Гил – рукава фланелевой рубашки закатаны – сидел за столом, парка его висела на спинке стула. Нандина разрезала апельсин.
– Ой, я не слышала, как ты пришел, – сказала она, оборачиваясь.
– Привет, Гил, – еще раз поздоровался я, в ответ он вскинул свою бейсбольную ладонь:
– Как поживаете, Аарон?
– Что-то с домом? – спросил я. Обычно Гил появлялся поздно вечером.
– Нет, там все в порядке. Я принес смету по электропроводке. – Он похлопал себя по карманам. – Куда же она…
– Я готовлю напиток Гилу, – сообщила сестра. – Не хочешь отведать?
– Что за напиток?
– Апельсиновый сок, киви, имбирный корень, папайя…
– Ого!
– …половинка канталупы, два сельдерейных стебля…