Эльфы поразительно послушно пришпорили коней, понесшись по бесконечной стреле узкого коридора во весь опор. Ни эха, ни грохота, ни даже звона копыт по крепкому камню — ничего не нарушало покой этого странного места. Будто летишь по воздуху в собственном сне и напряженно смотришь в далекую точку, за которой когда-то покажется выход.
— Спасибо, — повторила Белка, обернувшись на миг, и старый гном несильно вздрогнул, снова с головой окунувшись в бездонную синеву ее глаз. Исчезнув из этого мира и напрочь забыв обо всем остальном. Растворившись в них, как в живительном озере. На долю секунды он замер, неожиданно узнавая, а потом со странным облегчением улыбнулся в ответ. Вот теперь все правильно. Вот теперь он, наконец, понял, в чем дело и почему он оказался бессилен перед этой странной магией.
— Значит, ты и есть Белик?
— Точно, — кивнула она, взлетая в седло. — А ты — Брадорас ит А'врас. Племянник нынешнего Подгорного Владыки, третий по силе маг в его Доме и ближайший родич нашего Крикуна. Я прав?
— Да. Он передал со скальным братом, что, возможно, ты придешь. Только не предупредил, зачем и с кем именно появишься. Темные… я не ожидал от него такой подставы. За нее мне придется еще не раз оправдываться перед Владыкой. Но раз все так сложилось, пусть — терять все равно уже нечего. Особенно мне, а ему после протеста Короне и вовсе — без разницы. Кстати, мой брат был прав: тебе совершенно невозможно отказать.
— Знаю. Но раз уж ты заговорил об этом… он просил передать следующее: ev bassder tyer khattadier. Хозяин Пределов позаботится о сохранении тайны Пути, и ни один из наших спутников не произнесет ни слова даже перед лицом своего Владыки. Клянусь. А еще Крикун просил сказать, что больше не злится на тот давний случай и готов принять тебя обратно в ххар. Он согласен на компромисс. Иными словами, ты прощен, дорр-ххар, и снова стал желанным гостем в его Чертогах. Правда, сейчас они сильно смахивают на подвал, но он непрозрачно намекнул, что был бы не прочь увидеть тебя после трех веков молчания. Так что загляни к нему на досуге, если захочешь что-нибудь сказать.
Белка хитро подмигнула и скрылась в полутьме Пути, умудрившись закрыть каменную плиту аккурат перед носом старого гнома. Карраш мигом умчал хозяйку вперед, грохот копыт в тесном алькове подозрительно быстро смолк, неуловимый аромат эльфийского меда постепенно растворился в воздухе… а пораженный до глубины души гном еще долго стоял в полной неподвижности, не в силах осознать, что наконец-то прощен, и расширенными глазами изучал причудливый рисунок мелких трещинок на старом, сером, ничем не примечательном камне, будто именно в нем отражался неожиданно отмененный приговор. И будто именно он сейчас вдохнул новую жизнь в его постаревшую душу.