— А зачем мы?..
— Некогда, — сухо оборвал Корвина Таррэн, сноровисто вырубая мелкие кустики, чтобы не мешались под ногами во время боя. — На этом огрызке коней укрыть будет негде, да и нас слишком мало, чтобы строить нормальную оборону. Карраш уведет их в ближайшие пещеры, что есть в паре миль южнее. С этой стороны его не должны увидеть — холм закрывает обзор, с другой же гиены пока не додумались зайти. Молодые, зеленые… а когда подойдет основная стая, интерес к ним вовсе пропадет.
— Почему? — непонимающе обернулся Маликон. — В конях же мяса в пять раз больше, чем в каждом из нас! На месте гиен я бы плюнул и ринулся за более легкой добычей!
— Потому что это — не обычные гиены, — медленно пояснил собрату Сартас, провожая глазами стремглав уносящийся прочь табун. — Для них главная добыча — именно мы. Мой лорд?
Таррэн хмуро кивнул.
— Ты прав: им позарез нужны маги. То есть, я и Линнувиэль. И ради этого они даже отложат наших скакунов на потом. А разделяться сейчас не рискнут — нас слишком много.
— Они что, чуют магию?! — не поверил Маликон, по примеру собрата спешно расчехляя лук.
— Разумеется. Хоть и полукровки, но потребности у них схожие с теми, кто давно обжил Проклятый Лес. Обычно они в горах охотятся, вблизи Тропы Смертников. Как правило, небольшими стаями, которые беспрестанно грызутся за территорию. А сюда спускаются крайне редко — только когда находится какой-нибудь умный и дальновидный вожак. Или же когда их выгоняют с обжитых мест.
— Здесь не тот случай, — со знанием дела вставила Белка, обходя небольшой холм по периметру и внимательно оглядывая окрестности. — Стая большая, сильная и довольно молодая — вон, как резвится молодежь, чуть не под стрелы лезет. Значит, их согнало с места нечто иное. Мало дичи, что ли? Или вся она ушла под твое крылышко, Таррэн?
Темный эльф молча пожал плечами: этого он не знал. Зато знал точно, что основная часть стаи уже на подходе — их рыжевато-серые ауры уже показались перед его внутренним взором. Одна, три, пять, десять…
— Семнадцать, — дрогнувшим голосом сообщил Линнувиэль, увидевший ту же картину. — Здоровые же они. Прямо медведи, а не гиены. Даже не верится, что могли вырасти такими крупными. Магией их, что ли, накачали?..
Хранитель неожиданно осекся и запоздало сообразил, отчего этим тварям нужны именно маги — кажется, порождения Амулета Изиара черпали силу из того же источника, что и любой мало-мальски способный колдун. Иными словами, чтобы выжить, стая таких зверушек просто обязана была время от времени пожирать обладателя какой-нибудь силы. Или, на худой конец, кого-то из себе подобных, но мага скушать все-таки лучше. Вот эти монстры и обрадовались, когда учуяли чужой след.