Тир при виде ошарашенных лиц Темных скупо усмехнулся и вернул клинки в ножны.
— Тартис, ты как? Голова не слишком гудит?
— Терпимо, — отозвался эльф, осторожно выпрямляясь. За ним, плотно сжав зубы, стараясь ничем не выдать боль в помятых челюстях и отбитых боках, поднялись остальные. Торк! За три часа мучений они даже не задели его толком! Втроем не смогли! А ведь мечи держали в руках чуть ли не с рождения!
Эльфы синхронно поклонились, отдавая дань уважения молодому мастеру.
— Мой лорд…
Тир вдруг неуловимо нахмурился.
— Я не лорд. Кажется, мы договорились?
— Прощу прощения, — поспешил исправиться Тартис, кинув на забывшегося сородича предупреждающий взгляд. — Трудно отвыкнуть от правил, установленных много тысячелетий назад. А наследники Изиара всегда требовали к себе повышенного внимания.
— Знаю. Но вам придется постараться: я не люблю чужих титулов.
— Конечно. Позволишь сегодня проводить тебя до Рощи?
— Зачем? — неожиданно хитро блеснул глазами юноша. — Думаешь, сам дороги не найду? Или украдут по пути?
Тартис бестрепетно выдержал этот взгляд.
— Нет. Просто у меня есть тема для разговора. Но, так как до занятий с Владыкой у тебя осталось совсем немного времени, а меня могут завтра отослать обратно в Интарис, то другого случая может и не представится. Я бы не хотел уезжать, не уточнив для себя некоторых важных моментов. Так как? Согласен?
Юный эльф негромко рассмеялся.
— Молодец, растешь: уже хитрить начал. Всего пару дней назад глупо настаивал бы на своем или поплелся следом, потому что не можешь нарушить прямой приказ Владыки. А сегодня вон как — «разговором» прикрылся… ладно, Торк с тобой. Провожай, раз велели. Но остальные пусть приглядывают за Милле — так, чтобы она не увидела, разумеется. И никаких вопросов о моем прошлом!
— Договорились, — кивнул Тартис, мысленно переводя дух, и, сделав незаметный знак остающимся караульным, поспешил вслед за молодым наследником.
Недавний посол и сам не знал, для чего ему понадобилось испрашивать это нелепое разрешение, дабы достойно выполнить волю повелителя. Мог бы просто настоять на своем, потому что приказ Владыки всегда и везде — это, в первую очередь, приказ, невыполнение которого чревато большими неприятностями. Он превыше всего, всегда стоит НАД остальным, он выше даже желаний и мнения прямого наследника трона. И верный слуга мог сейчас открыто все это высказать. Мог выложить ледяным тоном, не терпящим возражения, настоять на своем, нарвавшись на такой же ледяной отпор, сдобренный изрядной порцией знакомого сарказма. Или, на худой конец, проследовать за юным упрямцем тайно. Хоронясь за деревьями и кустами, но бдительно приглядывая за подопечным. Так, как делал предыдущие несколько дней. Однако…