Он легко бросил увесистый баул, на что Белка, без труда поймав, широко улыбнулась, а затем, легко принимая подзабытую личину Белика, хитро прищурилась.
— Спасибо. Но неужели считаешь, что будет лучше, если с Ирташа вдруг свалишься ты? Не-ет уж, увольте. Не надо мне в дороге стукнутого эльфа. Хватит тех пришибленных, что до сих пор до своих коней не дошагали. Небось, остаться восхотели? Или ножки ослабли при виде такой славной компании? Ха! Шранк, ты чего, действительно с нами едешь?
Темные эльфы ошарашено взглянули на «ушастика», который непростительно мягко обращался с каким-то сопляком, непонимающе потрясли головами, потому что никак не могли представить, чтобы высокого лорда кто-то вздумал назвать «стукнутым», и, наконец, плавно осели. Оказались выбиты из колеи этой бесцеремонностью настолько сильно, что на время даже упустили из виду тот неоспоримый факт, что царственный сородич все же смилостивился и, кажется, решил удовлетворить просьбу умирающего Владыки. Собирается вернуться в Темный Лес. Иными словами, они справились, сумели, чем-то зацепили его непримиримую натуру. А когда сообразили, что и как, то не смогли даже как следует обрадоваться, поскольку внезапно осознали другое: дерзкий низкорослый сопляк тоже будет в числе попутчиков. Да с ним еще и суровый Воевода, который, выведя из конюшни готового к дороге скакуна, неожиданно усмехнулся:
— Думаешь, я тебя одного отпущу? Тем более, вместе с остроухими? Даже не мечтай: я подозреваю, что до места назначения они вполне могут добраться в урезанном, так сказать, составе. Загнутся во цвете лет от твоего сарказма или удавятся от безысходности. Кстати, мне нравится твоя шапочка! Мужики вчера все жалование проспорили, пытаясь угадать, в каком виде ты поедешь и поедешь ли вообще.
— Ага! Размечтался! — дерзко отозвалась Белка. — Так я вас одних и оставлю! Развлекаться без меня? В компании этих смазливых мордашек и при полной свободе? Чтоб никакого контроля и ни одной твердой руки? Щас!
Шранк притворно вздохнул.
— Жаль… Таррэн, ты готов к мучениям?
Эльф неожиданно мягко улыбнулся, с нескрываемой нежностью провожая глазами свою пару, рядом с которой только и чувствовал себя спокойным. Мучения, говорите? Жить без нее — вот настоящее мучение. А раз она решила ехать, то он с радостью потерпит даже ехидную натуру Белика под боком. Тем более что рядом с Темными это действительно необходимо.
— Готов, конечно.
— Зато я не готов, — буркнула Гончая, с преувеличенно громким топотом направившись в сторону кузни. — Сейчас вернусь, погодите малость. Я тут одну штуку хочу сделать…