Линнувиэль, почувствовав острую резь в груди, наконец-то сообразил, что все это время не дышал и тщетно старался поверить в свое везение. Он поспешно сделал вдох и, опомнившись, коротко поклонился молодому лорду, который только что спас ему жизнь.
— Мой лорд…
— Мое имя — Таррэн, не забывайте, — спокойно повторил он, подходя и внимательно оглядывая шестерых сородичей, за спинами которых пряталась слегка растерявшаяся эльфийка. — А вам представляться нет нужды: я хорошо помню советников своего отца и его доверенных лиц. Корвин, Маликон и… Линнувиэль, я не ошибся? Помнится, ты был слишком молод, чтобы стать Хранителем в то время, когда я… гм, уходил. Хорошо, что у Совета хватило соображения отправить сюда именно тебя: с остальными я не стал бы даже разговаривать. Сартас, мое уважение…
— Рад, что вы согласились, мой лорд, — почтительно наклонил голову эльф.
— Только на разговор, не больше.
— Нам этого вполне достаточно.
Таррэн кивнул и отошел к появившемся во дворе Урантару со Стрижом, о чем-то тихо заговорил, а слегка взбудораженные эльфы снова оказались предоставлены сами себе. Впрочем, им еще следовало проверить подпруги, копыта у скакунов, седла, чтобы не пропустить ничего важного. Хоть и глупо подозревать Стражей в мелких пакостях, но чем Торк не шутит! Вряд ли они упустят случай поизмываться над чужаками, если те вдруг оплошают. Так что Перворожденные, слегка обеспокоившись, слаженно шагнули к воротам, а молодой Хранитель непроизвольно задержался.
Странно, но этим утром наследник трона выглядел удивительно спокойным и мирным, будто и не было вчерашней вспышки, от которой даже бывалых Стражей пробрало, а у остальных просто захолодело сердце. Будто не рвалось от напряжения пространство вокруг него, не сгорали в невидимом пламени мелкие пылинки и не казалось, что он вот-вот взорвется или натворит чего похуже. Очень странно. Потому что нынче в зеленых глазах светилось странное умиротворение и даже безмятежность. Красивое лицо молодого лорда было поразительно расслабленным, да и улыбался он так непринужденно, словно уезжал в соседний Бекровель на пару дней, а не собирался на трудный разговор с гневливым Владыкой эльфов. Голос ровный, мягкий, бархатистый. Радужки совершенно чистые и горят безупречно изумрудным светом, неотрывно следя за дверью маленькой кузни, на губах гуляет мягкая улыбка…
Линнувиэль неожиданно задумался о причинах столь резких перемен. Но долго размышлять ему не дали: со стороны кузни вдруг послышался страшный грохот, похожий на то, как будто на каменный пол кто-то умудрился сбросить груду никчемного железа. Затем что-то звучно рухнуло, послышался новый шум, непонятная возня и приглушенный вопль. После чего что-то снова задребезжало, в низкую деревянную дверь бухнуло чем-то твердым, а затем она с отвратительным скрежетом распахнулась и смачно впечаталась в стену.