Влад серьезно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.
— Что?!
— Я столько лет страдал от того, что люди со мной прервали общение и я как в тюрьме в этом лесу, а с твоим появлением просто нашествие желающих посетить нас.
— Ага, все так и норовят сюда попасть, — намекнула я на торговцев и князя. — Заслоны выставлять, что ли?..
Мы улыбались, глядя друг другу в глаза, и все мое раздражение растворилось.
— Давай пригласим торговцев из города, подберем ткани и действительно обновим некоторые комнаты, — предложила я. — Я позову Ладу и Лису в помощь, и мы все продумаем.
Это была хорошая идея. Они уже выбирались несколько раз в гости. Теперь можно совместить приятную встречу с полезной деятельностью. Я уже была полна новых планов и идей, решая, с каких комнат начать. Влад только улыбался моему энтузиазму.
Вечером, уже лежа в постели, я спросила его:
— Скажи, почему ты так лоялен к Миславу? Это я взбесилась от его письма, а тебя оно только позабавило.
Влад лежал, раскинувшись на кровати, расслабленный и задумчивый.
— Будучи сам правителем этих земель, я его понимаю, — наконец ответил он. — Раньше я был позорной тайной семьи, о которой не хотелось вспоминать. Наши леса избегали, ушли люди, о землях забыли. Даже когда я встречался с Миславом, это было тайно. С твоим же появлением все изменилось. Мы напомнили о себе и были приняты официально при его дворе, о наших лесах идут невероятные рассказы. Люди узнали, что гроги способны не только на войны. Нами отправлены первые партии товаров Миславу, которые принесут хорошую прибыль и в его казну, и нам. Но Мислав вспомнил, что леса эти находятся во владениях его княжества, и попытается установить свою власть над нами. И на его месте я поступил бы так же. Не позволил создать независимое государство на своих землях.
— Но оно уже существует, — возразила я. — Гроги подчиняются лишь тебе. Ты их король, а я твоя королева, и мы сила, с которой надо считаться. Если позволим ему признать нас своими подданными, то он начнет нами управлять и диктовать, как жить.
— Я это понимаю, — ответил он.
— Если мы сейчас не отстоим свою независимость, то нас ждет пожизненное служение не только Миславу, но и его потомкам, — настаивала я.
— Ты предлагаешь развязать войну?
— Нет. Я предлагаю заставить его считать нас дружественным народом, с которым намного выгоднее дружить, чем воевать. Отстоять эти земли. Нравится ему это или нет, заставить относиться к себе как к равным, а не подчиненным.
— А если он не пойдет на это? Ты встречалась с ним и понимаешь, что он за человек. Ты согласна воевать с таким властным и жестоким правителем?