На кухне я попросила Гендельсона испечь на завтра торт.
— Соскучилась по сладкому?
— Нет, просто день рождения, — улыбнулась я.
— И сколько тебе исполнится? — спросил сидящий за столом Харольд.
— Некрасиво спрашивать девушку о возрасте, — шутя, погрозила ему пальцем и ответила: — Двадцать пять.
— Совсем еще ребенок, — сказал он. По сравнению со всеми живущими в замке я действительно была ребенком. — Как бы ты хотела отпраздновать этот день?
— Обычно я отмечала его с друзьями, подарками и тортом. Старых друзей я потеряла, но приобрела новых, — посмотрела на Харольда и всех присутствующих. — Торт будет, а насчет подарков можете не беспокоиться.
Днем Владислав позвал меня на верховую прогулку. Ехали мы неспешно, а мои возмущения он пресек тем, что в прошлый раз я проиграла и темп прогулки сегодня задает он. Я хотела ускакать сама, но он перехватил поводья. От злости я спешилась и, сделав снежок, запустила в князя, попав в плечо. Видя его изумление, отправила вслед другой и попала ему по уху. От выражения лица Влада я рассмеялась и стала спасаться бегством. Он спрыгнул с коня, догнал меня, и под мой отчаянный визг мы покатились по снегу.
— Поцелуй или жизнь, — грозно сказал он, нависнув надо мной.
— Поцелуй, — сказала я, все еще смеясь.
Он перевернулся, не отпуская меня, и теперь я оказалась сверху.
— Тогда целуй! — приказал он, и я, улыбаясь, склонилась нему. Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, каким обмениваются тысячи пар, дурачась, но от него стало теплее на душе. Я отстранилась, и мы замерли, глядя в глаза друг другу. Медленно я снова начала склоняться к лицу Влада и видела, как загорается огонь страсти в его глазах. Незаметно зачерпнула горсть снега и сунула ему за воротник. Князь охнул от моего коварства, а я вырвалась и побежала к своей лошади. Вскочила на нее и даже успела немного отъехать, когда Владислав догнал меня, стащил с седла и пересадил на своего жеребца.
— Ты за это поплатишься! — пригрозил он шутливо.
— Согласна! — сказала улыбаясь, отряхнула снег с его волос и провела пальцами по лицу, обводя черты — такие гордые и порой непреклонные.
Я встретила взгляд Владислава, и время замерло. Нас притянуло друг к другу, и губы слились в страстном поцелуе. Во мне нарастал чувственный голод. Я пробовала, исследовала, требовала, и князь отвечал с не меньшей страстью. Мы как будто встретились после долгой разлуки и не могли насытиться.
Очнулись от тихого ржания лошади.
— Это было в искупление твоего проступка? — прошептал он мне в губы.
— Это было потому, что я этого хотела, — ответила дерзко, чем заслужила короткий властный поцелуй, и мы неспешно двинулись дальше.