Приехали к озеру, укрытому снегом. Влад спешился и снял меня с коня.
— Тут было мое любимое место, — сказал он задумчиво. — Ты не представляешь, какая здесь была красота, когда все утопало в зелени. Часто в жару мы приходили сюда с братом купаться, а в детстве сбегали рано утром ловить рыбу.
— Какой он был? — спросила я.
— Брат меня опекал. Он любил сражения и много тренировался. Мы устраивали тут настоящие баталии, но он был сильнее, быстрее, решительнее. Если у меня что-то не получалось — брат утешал, что всегда меня защитит. Я и в кошмарном сне не мог себе представить, что он уйдет таким молодым…
В голосе Владислава сквозила невыносимая горечь, я не выдержала и обняла его. Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошло неимоверное количество лет, а его боль от потери брата не ослабла.
— Как же у тебя хватило мужества выйти одному против грогов и предложить мир? — спросила я.
— Мне надо было спасать мать и сестру, да и оставшихся людей. Я понимал, что силой ничего не добьюсь. — Влад чуть отстранился и посмотрел на меня. — Решил для себя, что если они не примут мое предложение, то пусть лучше я погибну один.
— Это был очень смелый поступок. — Я погладила его по щеке.
— Скорее, отчаянный, — возразил Влад.
Он поцеловал мою ладонь, потом накрыл ее своей и переплел наши пальцы.
— Я никогда этого ни с кем не обсуждал, — признался князь. — Не знаю, что такого есть в тебе, что заставило меня говорить об этом. Когда услышал о пророчестве, то не поверил. Я настолько отдалился от людей, что и представить себе не мог, что какая-то девчонка будет способна тронуть мое сердце. А потом появилась ты… Наверное, действительно надо было прийти из другого мира, чтобы меня удивить. Ты ни на кого не похожа. Твои взгляды, поведение, мышление — уникальны. Я не могу предсказать твои поступки и реакции, ты меня постоянно поражаешь. Ты полна огня, бесстрашна и в то же время очень ранима.
Влад сделал паузу, а я, потрясенная, не могла пошевелиться.
— Ты все то, что мне необходимо и о чем я даже мечтать не смел. — Он опалил меня своим взглядом. — Но я хочу тебя всю без остатка: твою душу, чувства, мысли. На меньшее не согласен.
Князь прижал меня к себе и уже более спокойно произнес:
— Я так долго ждал, что дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я вижу тени в твоих глазах и хотел бы изгнать их навсегда, если ты мне позволишь.
Между нами повисла тишина. Его слова подкупили искренностью и проникли в мою душу. Чуть погодя он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись в обратный путь.
Днем Владислав сказал, что у него дела, и уехал. Я провела время на кухне, рассказывая грогам о торговле в городе. Ужинали мы без него, а затем допоздна резались в покер. Я приняла ванну в спальне князя и ушла ночевать к себе.