Сперва некое подобие плоти обрел Сигурд. Он и еще два духа входили в мою свиту как раз для такого случая; в качестве бесплотных защитников они не очень сильны, но если материализовать, то никому не поздоровится…
Прозрачный викинг встал рядом со мной, довольно оглядывая окрестности и гротескные фигуры впереди. Плечом к плечу с ним вырос Стрелок, бесстрастно накладывающий стрелу на тетиву и высматривающий наиболее уязвимые места противника. Последним материализовался Безымянный – здоровенный то ли китаец, то ли японец с двуручным мечом в руках. Все они служат мне добровольно, ради таких вот случаев. Стрелок любит охоту на опасную дичь; Безымянный мечтает прикончить самую большую и опасную тварь в мире и тем самым увековечить себя в истории, после чего намерен упокоиться, а Сигурд – это, кстати, прозвище, как и Стрелок, – просто ценит хорошую драку превыше всех удовольствий. Я и обеспечиваю всем троим некую возможность реализовать их желания. Команда уже сработавшаяся; они быстро оценили ситуацию и приступили к делу.
В том, что происходило дальше, мне, к сожалению, достойного места не нашлось. Мои призраки поработали на славу, а вот я… Я занимался в основном тем, что со всех ног удирал то от одной твари ДэДэ, то от другой, время от времени разряжая кольца в возникающие рядом щупальца и пасти. Дважды я замечал пробегающего мимо ДэДэ, на которого, в свою очередь, охотились мои ребята, и швырял Ледяные Ножи, но оба раза промазал. Радовало только то, что я-то хоть кольцами запасся, а Джон бегает вообще без магии.
Земля потихоньку покрывалась какой-то слизью из ран его монстров, а заряды колец медленно истощались. Когда одно из них поглотило огненный шар, я понял, что поторопился с выводом о беспомощности Джона; однако в следующий момент меня чуть не схватило щупальце, покрытое чем-то вроде когтей, и эта мысль выскочила из головы. Если бы не стрела Стрелка, на секунду пришпилившая мерзкую конечность к земле… В следующий момент я поскользнулся на слизи, и меня чуть не проткнул здоровенный черный шип. К счастью, Безымянный оттолкнул меня и сам успел отскочить. Затем Сигурд вовремя прикрыл щитом, который тут же расплавился от плевка одной из тварей… В общем, та еще чехарда: вокруг все носится, сам еле успеваешь уворачиваться, рядом свистят стрелы и трещит магия… Кошмар.
Внезапно я чуть ли не нос к носу столкнулся с Джоном До. Я сжал кулак, рефлекторно пытаясь активировать кольцо, но, увы, заряды кончились; в свою очередь, рука ДэДэ дернулась к поясу алхимика – но и его боезапас тоже иссяк. Какой-то миг мы смотрели друг на друга, а затем он ударил меня ногой в пах. Вся энергия защиты сейчас у моих воинов, так что оу-у-у-у… Больно-о-о… Я согнулся и упал, но при этом ухитрился пнуть Джона в живот. Через секунду симбионт снял боль; однако ДэДэ уже держал меня за ударившую его ногу, наступив на вторую и явно намереваясь от души пнуть меня в то же место. Я схватил что-то твердое, попавшее под руку, и швырнул в него; блеснувший предмет угодил точно в лоб. Джон отпустил мою ногу и отшатнулся. Споткнулся о стопу – мою, естественно, ту, что была на земле, – и упал. Я, в свою очередь, не вставая с земли, развернулся и с чувством вернул ему удар – только кулаком. Теперь уже Джон скорчился на земле в неудобной позе. Я добавил под дых и окинул окрестности взглядом в поисках чего-нибудь, чем можно его добить, не прекращая при этом бутузить его головой о землю, чтобы не приходил в себя. Что-то нужно предпринять, и побыстрее – будет обидно, если в такой момент до меня доберутся его зверушки. Душить, например, попросту некогда – пока они вроде крепко сцепились с призраками, но должны почуять, что хозяин в опасности, и рвануться на подмогу. Теоретически я знал, что можно руками свернуть шею, но на практике этим навыком, к сожалению, не владел. Честно говоря, мысль об убийстве собственными руками вызывала отвращение – я привык это делать на расстоянии, магией, чисто и изящно… Однако тут или я, или он. Он, насколько я знаю, колебаться бы не стал.