– Я на Кренсон-лейн. Видишь кого-нибудь?
Еще один быстрый взгляд по сторонам. Где он – источник ощущения, что слежка продолжается?
– Не вижу. По-моему, я должна разыскать того парнишку. Спросить его. Позже другой школьник, старшеклассник, звал меня на футбольный матч. Я согласилась. В любом случае это входило в мои обязанности. Но он совсем не свои спортивные достижения хотел продемонстрировать, нет. Кое-что другое. Отец после матча выволочку ему устроил. Парень не хотел об этом рассказывать, потому что иногда гораздо действеннее – показать.
– Ты где?
Я оглянулась, но от волнения, а может, от страха все было как в тумане.
– Почти пришла. Надо этому парнишке позвонить. Как бишь его? Шейн. Фамилию не помню. Подумай, я была на свадьбе его отца – а фамилия из головы вон. Столько школьников, они все как-то перемешались в памяти… Ой, вон он, наш дом. Я его вижу.
– Ник, беги к дому. Запрись изнутри.
Я послушалась. Бросила камень, побежала, работая локтями. Преодолела оставшееся расстояние до дома, захлопнула за собой дверь, заперлась на замок.
– Все, я дома, – выдохнула я.
Подошла к кухонному окну, стала смотреть на лес. Ничего. Никаких признаков живого существа.
– Ты в порядке?
– Я дома, – повторила я, держась за сердце.
– Никуда не выходи. Я уже здесь.
Действительно, синий внедорожник подрулил к гаражу, Дэниел вылез, но к дому не пошел, а направился прямиком в лес. Я выскочила на террасу.
– Дэниел! Ты что делаешь?
– Я сказал, будь дома.
Он перешел на трусцу. Черт побери. Моего брата понесло в лес, откуда я только что прибежала, чуть живая от страха – а мне велено дома сидеть? Я дошла до опушки, остановилась, сдерживая сердцебиение. Лес поглощал Дэниела по частям: за стволом мелькнуло плечо, рука слилась с ветвью, шорох шагов был подхвачен ветром. Я неотрывно смотрела в одну точку – туда, где исчез Дэниел; заклинала лес вернуть его.
Я ждала. Я едва дышала, пульс стал как бешеный. От телефонного звонка я подпрыгнула. Эверетт. Я нажала кнопку «Голосовое сообщение» – и тотчас услышала шаги. Они приближались.
– Дэниел? – прошептала я. Повернула голову, повторила громче: – Дэниел?
Увидела сначала белокурую шевелюру, затем – плечо. Фрагмент лица; длинные жилистые ноги. Дэниел вышел из лесу, тряся головой, запихивая что-то в задний карман брюк.
– Здесь никто не появлялся, Ник?
– Это пистолет у тебя?
Он не ответил. Пошел к дому, рассчитывая, что я последую за ним.
– Там, в лесу, точно кто-то был, Ник?
– На кой черт тебе пистолет?
– Мы живем в глуши; пока полиция приедет, что угодно может случиться. Здесь у всех оружие.