– Нет, к сожалению, не видела. Я вчера весь день прибиралась в доме, спать легла рано. Ничего не заметила.
Мать Аннализы кивнула.
– А это не Тайлера ли Эллисона пикап у тебя возле дома?
– Он самый. В доме полно неполадок, вот мой брат и нанял Тайлера.
– Видишь ли, у меня нет его телефона, а мне нужно с ним поговорить. Не будешь возражать, если Тайлер отвлечется от работы?
Она сделала шаг вперед, вынудив меня отступить. Вошла в мой дом, поставила на пол раскрытый зонт.
– Да, пожалуйста. Сейчас позову его. Извините, здесь ужасная духота. Кондиционер сломался. Его-то Тайлер и чинит. Тайлер! – крикнула я. – Тайлер, к тебе пришли!
Он начал спускаться со второго этажа; заговорил прежде, чем нам открылось его лицо, прежде, чем сам увидел нас.
– Мотор вентилятора полетел. Нужно купить новый, тогда я… Ой, здрасьте.
На этом «здрасьте» Тайлер замедлил шаги.
– Я тебя искала, – произнесла миссис Картер.
– Извините, работы вагон. Суперсрочный проект, заказчик задержки не потерпит. В десять совещание в окружной канцелярии. Мне, по-хорошему, надо уже отчаливать.
– Понимаю. Я просто хотела спросить: тебе Аннализа не звонила?
– Нет.
Миссис Картер сделала еще шаг от порога.
– Когда вы в последний раз виделись? Что она говорила?
Тайлер чуть потянул время: снял и снова нахлобучил бейсболку, в промежутке пригладив волосы пятерней.
– В понедельник мы вместе ужинали, потом были в кино. К десяти я уже доставил ее домой, а сам поехал к себе – назавтра надо было рано вставать.
– Она говорила о своих планах? Хоть что-нибудь?
– С тех пор я ее не видел.
– Она говорила, что собирается поступать в аспирантуру?
– Нет.
– Тебе известно, зачем она пошла в лес?
– Нет, к сожалению.
Миссис Картер так и сыпала вопросами, но и Тайлер за ответами в карман не лазил.
– Извините, – сказала я, распахнув для миссис Картер экранную дверь. – Можете нам сообщить, если будут известия об Аннализе?
– Конечно.
С видимым усилием миссис Картер отвлекла взгляд от Тайлера.
– Если к завтрашнему дню вестей не будет, полиция организует поиски…
Голос у нее сорвался.
– Понадоблюсь – вы знаете, где меня искать, – сказал Тайлер. – Впрочем, уверен, что с Аннализой полный порядок.
Миссис Картер взяла свой зонт. Пятясь к порогу, она стреляла глазами – то на меня, то на Тайлера.
* * *
Через неделю после исчезновения Коринны ко мне пришла ее мама. К тому времени мы успели обшарить и лес, и речное дно, и пещеру.
– Откройся мне, Ник. Скажи правду. Даже если считаешь, что эта правда мне не понравится. Иначе Коринну не найти.
До сих пор помню, как язык чесался. Как в голове крутилось: миссис Прескотт еще такая молодая – слишком молодая, чтобы потерять взрослую дочь.