– Это вы ничего не докажете – именно потому, что мистер Фарелл с головой не дружит. А я – докажу. Доказательство – не снимки. Доказательство – труп. Вот и подумайте, ребятки, на досуге.
Я похолодела. «Она была на заднем крыльце, но всего секунду…» Куда она делась? Куда он ее утащил?
– Ты украла мое кольцо, и это-то я элементарно докажу.
За спиной Аннализы послышался шорох. Из леса вышел Дэниел.
– Мы с этим разберемся. Другим способом.
Рассудительный, ответственный Дэниел.
– Ой, какие мы самоуверенные!.. Лицемер несчастный, вот ты кто!
– Верни кольцо моей сестре, тогда и будем разговаривать, – отрезал Дэниел.
Аннализа застыла. Мы зашли в тупик. Два преступления – а в полицию ни об одном не заявишь, иначе второе всплывет.
– Кольца при мне нет, – сказала Аннализа, крепче впиваясь в ремешок дизайнерской сумочки.
Дэниел качнул головой.
– Ну так пойдем, заберем его.
– Ладно, – сказала она и стала медленно пятиться.
Несколько шагов она сделала чуть впереди Дэниела. Мы с Тайлером шли следом, Тайлерова ладонь лежала у меня на талии – как обещание: «Все хорошо, мы все разрулим, все под контролем». Не знаю, что стало причиной. Может, Аннализа запаниковала, потому что мы трое в темноте шли за ней; или же сообразила, что выбора у нее нет, что она влипла. Мы пересекли двор, перед нами была лесная чаща, кроны нависли черным пологом, хрустнул под ногой сучок – и Аннализа бросилась бежать.
Тайлер выругался и рванул за ней.
– Ник, жди здесь, – распорядился Дэниел.
Несколько прыжков – и мой брат тоже исчез в лесу. Я поняла его план: зайти с другого боку, взять в кольцо.
С холма отлично просматривались оба дома – наш и картеровский. Два силуэта: один совсем темный, другой – с подсветкой из кабины пикапа. Я встала так, чтобы лучше видеть картеровскую входную дверь. Смотрела на дверь, а слушала – лес. Потому что в нем водятся чудовища и призраки и потому что он – с глазами. Я стояла, готовая ко всему – к звукам борьбы, к шепоту, к воплю.
Но я услышала шаги. Обычные человеческие; медленные. Они приближались. Я присела на корточки, напружинилась, как перед броском.
– Ник?
Голос Тайлера. Можно выдохнуть.
– Я здесь. Ты ее нашел?
– Нет. А ты – ты видела ее?
Я покачала головой. Тайлер присел со мной рядом, тоже уставился на картеровский дом. Еще минут через двадцать с другой стороны подошел Дэниел.
– Упустил, черт возьми, – сказал он и для наглядности вытянул вперед руку, словно ловя призрак. – До самой реки вел, а на берегу – упустил.
– Она вернется, – сказал Тайлер.
– Дэниел, езжай домой. Лора волнуется, – сказала я.