– Хочешь знать, что за чертовщина? Изволь. Аннализа Картер мертва. И нас пытается утащить за собой. Нацарапала записку для копов: дескать, присмотритесь к Ник Фарелл, если хотите знать, куда делась Коринна. Якобы Кориннин труп спрятан у нас на участке.
– Зачем ей это? Почему она такое измыслила?
– Потому что на голову больная. В мире полно психов, Эверетт. Знаешь, сколько их мне каждый день попадается? А сколько еще не попадается!
– Но ведь Аннализа мертва. Кто-то убил ее, а записку не забрал. Понимаешь ли ты, как это выглядит в глазах полиции?
– Конечно. Я же не дура.
– Они ждут ордер на обыск. Это не шутки. Как ты думаешь, что они рассчитывают найти?
– Понятия не имею!
Эверетт сделал еще полшага ко мне. Я попятилась.
– О чем говорил твой отец? Почему ты хотела оградить его от полицейских? Для чего тебе его молчание?
– Отойди, Эверетт.
Я положила ладонь ему на грудь.
Открыла холодильник, достала банку содовой – чтобы выгадать время. Эверетт не отступил ни на шаг; стоял, держа руки по швам.
– Ладно, сформулирую иначе. Допустим, ты в суде. Прокурор спрашивает: «Что случилось с Коринной…»
– Прескотт, – подсказала я.
– «Что случилось с Коринной Прескотт?» Как ты ответишь – в зале суда, под присягой?
Я приложилась к содовой, но и этот жест не заставил Эверетта отступить. От пузырьков газа защипало губы.
– Пожалуй, прибегну к Пятой поправке[6].
– Николетта, это тебе не сериал из жизни копов. В соответствии с Пятой поправкой, молчанием ты можешь защитить только себя одну.
Я выглянула в заднее окно, понизила голос.
– Эверетт, ты ведь присягой связан, так? В смысле, все, что я сейчас скажу, считается конфиденциальной информацией?
Я поставила банку с содовой на стол. Подняла взгляд. Эверетт смотрел, склонив голову набок; это было отвратительно. Что он высматривал? Что теоретически мог высмотреть? Он чуть отступил, или, может, это я его оттолкнула – моя ладонь на его груди занемела, могла и непроизвольно дернуться.
– Что ты сделала, Николетта? – шепотом спросил Эверетт.
Наши с ним миры даже краем не соприкасались. Эверетт как бы парил над многочисленными проявлениями беззакония; в его мире они были немыслимы. Его моральный компас не ведал колебаний. В том, верхнем, Эвереттовом мире все делилось строго на черное и белое. Эверетт не заглядывал во мрак, не впускал его в дом, не раскрывал ему объятий. Не привечал чудовище в своем сердце. Стал бы он ради дочери прятать труп? Или ради сестры увозить труп куда подальше? Добродетель Эверетта – бумажная; она ни разу не подвергалась проверке. Какая там у него самая страшная тайна?