Учение Чарлза Дарвина встретило самую горячую поддержку у передовых ученых России. А. П. Богданов, И. М. Сеченов, А. О. и В. О. Ковалевские, К. А. Тимирязев представляют собой блестящую плеяду русских дарвинистов.
Каждый из них в своей области творчески развивал эволюционную идею и был ее страстным пропагандистом.
Костный и каменный архив человечества
После открытий, сделанных во второй половине XIX и начале XX века, никто уже против существования ископаемого человека не спорит. Ныне даже в среде самого реакционного, католического духовенства имеются люди, серьезно занимающиеся изучением ископаемого человека и его культуры, вроде патера Обермайера и аббата Брёйля. Правда, исследователи этого рода всячески стараются как-нибудь примирить непримиримое, то есть религию и науку, и хоть на словах согласовать религиозное учение о происхождении человека с сокрушительными для него выводами науки.
В свое время еще первые дарвинисты предсказывали, что когда-нибудь из недр земли будут извлечены на свет остатки ископаемых антропоидов, являющихся предками человека и современных высших обезьян. Эти предсказания осуществились. В настоящее время наука располагает целой коллекцией костных остатков из группы ископаемых высших обезьян — группы, которая имеет черты и человека, и высших обезьян. Наиболее ярким представителем этой группы является дриопитек — лесная, или древолазящая, обезьяна, которая еще узко не специализировалась для лазания, как современные антропоиды. Судя по тому, что кости дриопитека и родственных ему ископаемых антропоидов найдены и в Азии, и в Европе, и в Африке, антропоид этот был широко расселен на поверхности земного шара в период неогена, то есть второй части третичного периода.
Потомком дриопитека является другой ископаемый антропоид — австралопитек, южная обезьяна, череп и зубы которой найдены в южной Африке. В Африке найдены кости и других ископаемых антропоидов, близких к дриопитек). В июне 1938 года ученик одной из школ Трансвааля Герт Тербланш обнаружил в плотном известняке кости, которые оказались находкой мирового значения. Это кости неизвестной большой обезьяны ростом выше шимпанзе. Она ходила уже на нижних конечностях, а не на четвереньках. В 1947 году открыта затылочная кость другого австралопитека. Вполне возможно, что именно эта порода была звеном, ведущим от дриопитека к ископаемому человеку.
Но еще резче изменилось положение с исследованием костных остатков самого ископаемого человека.
Антропология, то есть наука, изучающая физическую природу человека, располагает теперь несколькими десятками находок.