— Сударыня, снимите маску, — велел он.
И я бездумно подчинилась, быстро развязав ленту и выдернув шпильки. И только когда маска оказалась на журнальном столике, осознала, что подчинилась приказу, не возражая, без малейших колебаний.
Внушение? Специальные техники влияния тайной полиции? Или просто властный голос?
В этот миг я поняла, что сильнее опасаюсь не принца, а его очкастого сопровождающего.
— Ваше высочество, позвольте представить Элли Ким, иллюзиониста клуба, — сухо произнес вампир.
— Ваше высочество… — пробормотала я и склонилась в легком поклоне, принятом при дворе короля Латории.
— Интригующее выступление, сударыня, — лениво произнес принц.
— Благодарю, ваше высочество. — Я всей кожей ощущала возрастающее напряжение в комнате и не понимала его причину, а неизвестность пугает больше всего.
— Сударыня, а поведайте нам, где вы наблюдали бой кромешника? — задал вопрос спутник принца.
Я сглотнула ком в горле. Неужели я попала со своим оригинальным номером? Не в добрый час пришла идея удивить давелийских аристократов…
— Случайно повезло, — я изо всех сил старалась говорить спокойно, — видела на улицах Квартена. Что запомнила, стало основой номера. Это ведь не запрещено? Лицо воина я скрыла маской.
— Озаботились его инкогнито?
Темные дружно усмехнулись, даже вампир, стоящий справа, тихонько фыркнул.
Что же их позабавило в моих словах? То, что сказала про маску? Неужели она не помогла? И Джареда все равно узнали?
Глядя на въедливого давелийца, я ровно произнесла:
— Прошу прощения, если нарушила какое-то правило. Что о бое распространяться нельзя, меня не предупредили.
— А сами вы догадаться конечно же не могли? — добродушно бросил он, но я догадывалась, что очки скрывали издевку в глазах пиявкоусого насмешника.
Я не понимала, почему он ко мне прицепился, и в эту секунду остро пожалела, что решила удивить темных. Безопаснее было бы показать им полуголых русалок.
— Нет, не могла.
— Жаль, что юные леди редко думают о последствиях своих поступков, — сокрушенно покачал головой очкастый. — Впрочем, это не мешает вам стать иллюзионистом отбора. Его высочество высоко оценил ваш нестандартный подход.
— Простите, вы предлагаете мне… — я запнулась, все еще не веря услышанному, — …работу?
— Да. — Принц поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся мерить широкими шагами кабинет. — Что бы там ни говорили, а отбор — праздник и нуждается в эффектном украшении. Великий праздник двух стран, символ единения народов, надежды на плодотворное сотрудничество и дружбу будущих поколений…
Такое ощущение, что его высочество обожает рассусоливать на околополитические темы и сейчас нам предстоит длинная и занудная лекция.