Мужчина ответил не сразу — отвлекся на прядку на моем носу. Отвел ее с лица так нежно, так осторожно, как будто приласкал. И я почувствовала, что покраснела, даже уши горели от смущения.
— Тот, кто выкрал артефакты, ускользнул в Латорию. За десять лет круг поисков мы сузили до Квартена. А отборы — это не только способ наладить отношения путем заключения брачных союзов аристократов двух стран, но возможность увеличить количество кромешников в вашей столице, не вызывая вопросов.
— Немертвые — создания того, кто выкрал артефакты и освободил Голод?
— Да.
— Если он освободил одного приспешника Неназываемого бога, почему не отпустил остальных?
Джаред недовольно поморщился.
— Чтобы остальные оказались на свободе, должно совпасть несколько условий.
Сразу вспомнилось, как одержимая певица требовала крови принца Валианта. И обещание взамен…
Я в ужасе посмотрела на кромешника.
— Вы ведь не согласитесь на предложение того существа?
— Орден не для того стерег артефакты сотни лет, чтобы потом пробудить их. Нет, мы не выпустим апологетов Неназываемого ни на каких условиях. К тому же Голод врет — они не остановятся, не оставят в покое ни одну страну, пока не захватят всю Тарру.
От этого признания меня продрало морозом с головы до пят. Перспективы пугали, и я надолго задумалась. Интуиция подсказывала, что только давелийцам по силам одолеть приспешников изгнанного бога, ведь наши боевики с трудом справлялись с немертвыми. И впервые в жизни я порадовалась, что империя десять лет назад объявила, что берет Латорию под свой протекторат. Взяли? Пускай теперь и спасают!
— А может, Голод и не врет, — высказала я мысли вслух. — Поклялся не трогать Давелию он, другие апологеты клятв никаких не давали.
На лице кромешника я увидела одобрение — значит, в правильном направлении мыслю.
— Элея, — он погладил меня по плечу, — я был откровенен с тобой, теперь попрошу выполнить две просьбы.
Я напряглась. Звучит страшновато.
— Какие?
— Ты дашь клятву не распространяться об услышанном.
С души будто камень свалился. Да я бы Джареда меньше уважать стала, не попроси он о таком!
— Говорите слова, я повторю.
Кромешник тепло улыбнулся.
Через минуту магическая клятва сковала мне уста, о чем я ни капельки не жалела. О всяких опасных артефактах лучше молчать — целее буду. А мы, девочки, народ длинноязыкий, любим делиться тайнами, поэтому здорово, что теперь она под запретом.
— Прежде чем попрощаемся, прими амулет от дурных снов, — напомнил Джаред о второй просьбе и снял с собственной шеи стального цвета медальон с древними символами, выгравированными на крышке.