Около стойки появилась она, Хозяйка Грани, Тьма. Женская фигура в струящемся темном балахоне, лица не видно, да и стоит ли смотреть? Каждый житель Итаса знает: если увидишь лицо Тьмы, назад дороги нет, ты в ее власти. Тьма огляделась, нахмурилась, но вот заметила саламандрочку.
– Как… – начала было она, но тут же замолчала, присматриваясь к магическому созданию. – Ты нарушил мое приказание?
Саламандр Рафантер, а это был именно он, понуро опустив голову, закрыл ее лапками.
– И после этого ты смеешь вызывать меня? – тихо прошелестела темная богиня. – А я еще удивилась, кто из немагов просит моей аудиенции. Что ж, посмотрим, что на тебе.
Хозяйка Грани протянула почти прозрачную руку и коснулась маленького саламандра. Рафантер застыл, даже дышал через раз и мысленно молил вернуть ему его облик и его магию.
Тьма, убрав руку, задумалась. Потом обратилась к своему жрецу, столь странно смотрящемуся в новом виде.
– Я могу убрать то, что сделало тебя таким, но тогда мне придется придумать для тебя свое наказание, а это утомительно… Тем более такое наказание, как сейчас, устраивает меня в полной мере. Я предупреждала тебя, что девушка оставила добровольную жертву, прибегая к моей помощи, не мне тебе объяснять, что это означает. Ты провинился, так отвечай за свои проступки, – сказав последние слова, Тьма стала рассеиваться. – Хотя не могу же я просто так тебя отпустить, совсем не наказав за ослушание от себя. Если не разберешься с проклятием в течение полугода, останешься таким навсегда, – прошелестели последние слова Хозяйки Грани.
«Навсегда… навсегда… Навсегда в образе огненной саламандры?! Одного из магических существ, которые вымирать начали тогда, когда маги поняли, что, вытянув их силу, становятся в десятки раз сильнее?! Я, будущий глава клана Огненнокрылых – и саламандра?» – судорожно подумал Рафантер. Он в свое время и сам бы не отказался от такого подарка судьбы, как сила огненной саламандры, но теперь был в ужасе, опасаясь за свое будущее.
Сил почти не осталось, но Рафантер понимал: если не наполнить магический резерв, то он совсем ослабнет и любой маг сможет замечательно поживиться, за его счет став сильнее. Тяжело встал и пополз в сторону выхода. Где-то неподалеку был храм бога огня.
Боги и богини мира Итаса открыто не конфликтовали и своих смертных последователей старались не обижать. Нередко один и тот же житель мог поклоняться богам с абсолютно противоположной сутью, поэтому Раф был уверен, что сможет пройти в храм огня, хотя послушником огненного бога никогда не являлся.