Девушка поспешно открыла замочек, достала тонкое серебряное колечко и надела на мизинец.
… На ветхой деревянной лавочке в укромном закутке сада Школы Магических Искусств было прохладно, уютно, и (самое главное!) — практически незаметно для остальных посетителей сада. Разумеется, такой бесценный набор качеств сразу вознес её в ранг излюбленных ухоронок для учеников. Вот и сейчас она не пустовала, занятая двумя юными дарованиями. Темноволосыми и настолько одинаково чумазыми, что их можно было принять за брата и сестру. Мальчик с настойчивостью дятла упрямо долбил заклинание, но, судя по нахмуренной и сосредоточенной мордашке, безрезультатно. Девочка сочувственно погладила по сердито дёрнувшемуся плечу.
— Ну, посмотри ещё разочек! — плавный взмах рукой и над ладонью затрепетала разноцветная птичка. Девочка дунула и птичка, ожив, испуганно упорхнула куда-то ввысь.
Мальчик тоскливо проводил взглядом её полет и вдруг задорно улыбнулся:
— Эх, Тали, как же я тебе завидую! Кажется, ты даже не задумываешься, когда магичишь! Вот мне бы научиться!
— Да чего тут сложного! Мне вот предсказания вообще не даются, а ты щёлкаешь, как орешки! И с математикой дружишь…
— Было бы чему радоваться, — мальчик помрачнел, вспомнив остальные свои достижения. — Если бы не ты, вылетел бы я отсюда, как твоя птичка, несмотря на титул.
— Не ерунди. Магистр Эрвин тебя любит и ни за что домой не отправит. Но это не значит, что учиться ты должен спустя рукава.
— Думаешь, я не догадываюсь, что меня тут держат исключительно из жалости?
— Анэ, ты ноешь. А разве мальчишкам положено ныть? — девочка доверчиво наклонила головку, пытаясь поймать его взгляд. Мальчик вздохнул и сдался:
— Ладно, давай ещё раз попробуем. Вот чует моё сердце, оставят меня на второй год, а ты пойдёшь дальше. Что я тогда буду делать? Тут не ныть, тут выть впору…
Девочка посмотрела в ответ серьёзным взрослым взглядом:
— Да куда я денусь? Обещаю, что всегда буду рядом!
— И подсказывать мне будешь? — засомневался мальчик, лукаво прищурившись.
— Нетушки! Сам всё выучишь! Смотри ещё раз, — взмыла в небо очередная птичка.
Мальчик нахмурился, упрямо сдвинул брови и повторил за подружкой заклинание. С тем же неутешительным результатом. Девочка тоскливо посмотрела на призывно блестевшую речку, но, отмахнувшись от разгильдяйских мыслей, вернулась к учёбе. Взяла мальчика за руку и тихонько сказала:
— Закрой глаза.
Мальчик безоговорочно подчинился. Девочка тоже зажмурилась, вспоминая слова учителя, и продолжила:
— Представь себе маленькую птичку. Мягкие пёрышки, живые глазки-бусинки, чуткие ножки, лёгкие прыжки, быстрые взмахи крыльев, скок-скок…