Вот и отправилась эта Советница вместе с отрядом магов по стране с проверками. Приезжали в город или деревню и останавливались на неделю-другую. Выясняли, кто распоряжается деньгами; прикидывали, сколько собирают и как распределяют налоги; слушали, кому и за что дают взятки — ведь народу на роток не набросишь замок. А потом заявлялись с официальной инспекцией и с личным королевским карт-бланшем. В общем, некоторые наместники до сих пор расплачиваются. Кто дороги чистит, кто в приюте одиноких каши варит, кто в больницах полы моет — и все с энтузиазмом да неподдельным рвением…
Многие из магов там, на местах, и оставались, а она отправлялась дальше. Других убеждать, что магия — великая сила, особенно на королевской службе. Зато такого порядка и таких верных градоправителей и старейшин как те, что правят сейчас, наверное, за всю историю нашего государства не было! Да и король наш как завёлся, так до сих пор успокоиться и не может! Всё экономит, всё за бумажками сидит. Может хоть королева его изменит. Хотя… не та хватка у малышки Виктории, не по зубам ей наше Величество. Вот я бы на её месте…
— Ты что-то увлеклась, Дария! Интересно, а Его Величество не боялся, что любимая невеста где-то лунами пропадает?
— Ах, никакой у тебя фантазии, Антея! Она же маг, умеет перемещаться. Да и невестой её никто бы не осмелился назвать — королева-мать была решительно против их брака. Натерпевшись во время правления своего чудесного супруга, она ратовала за идеальное государство и примерного, соблюдающего все традиции, короля.
Но когда даже Эйлит смирилась с перспективой стать свекровью новоиспечённой дворянке без роду и племени, так Аталь пропала. Из очередной инспекции вернулась одна Мелисса (та, что сейчас придворный маг). Она и рассказала, что по дороге в Старгород они попали под огромный оползень. Основной тракт завалило полностью, им пришлось остановиться в какой-то деревне, помогая местным разыскивать пропавших и лечить выживших. Во время очередной такой спасательной операции, откуда-то выковыряли красавчика с острыми ушами. Аталь, которо как всегда, больше всех надо было, взялась доставить его домой. Наши-то целители эльфов лечить не умеют. Вот с тех пор и не видел её никто. Допрыгалась, наша великая спасительница.
Анрэй несколько лун ходил мрачнее грозовой тучи. Войти в Долину невозможно даже под посольским флагом. А на официальное требование вернуть подданную остроухие заверили, что его ненаглядная подруга пребывает у них по доброй воле, в здравом уме и трезвой памяти. Эльфы, мол, сильно чтят свободу личности. Поэтому пробудет уважаемая гостья у них, пока сама не изъявит пожелание вернуться к людям. Короче, вежливо, красиво и чуть ли не в стихах послали лесом. Оказалось, что тот полудохлый эльфик был наследником Светлого Правителя, сбежал приключения искать, ну и на первом же перевале нашёл…